Если похороны Хокуса были «походными» – в той напряжённой ситуации, в какой оказался 134-й гвардейский – других вариантов у нас не было. То сейчас на Рапсодии возможность для печального торжества присутствовала.

Высокий столб пламени озарял суровые лица солдат караула, одетых в парадную форму, который незадолго до этого исполнил прощальный салют. Стволы деревьев были недавно спилены тут же в окрестностях космодрома и уложены в высокий и ровный штабель, служивший последним ложем для Одарённого.

Вся церемония проходила на Ласковом, на краю космодрома, где мы приняли свой первый бой. Адмирал Ланге в парадной белой форме с множеством орденских планок лично присутствовал здесь со своим многочисленным и таким же нарядным штабом.

Все молча наблюдали, как вместе с жирным дымом в воздух Рапсодии уносится душа очередного верного сына Императора. Планеты, которой он дал своей смертью ещё один шанс.

– А вы, боши, не все унылые и осторожные! Есть и среди вас смелые люди! В смысле… были. Да хранит Император его преданную душу! – Райли всё ещё не полностью отошла от «любовных объятий Демона», как выразился Пашка, подробно выпытав у меня события прошедшего боя. Сейчас девушка пришла своим ходом, хотя доктора ещё вчера запрещали вставать ей с кровати, лишь изредка опираясь на верную Тень, идущего рядом с ней.

Как оказалось, до моего прибытия Кархер с остатками отряда отходили в технический тоннель подземных коммуникаций, когда на поле боя внезапно выскочила Райли. Её прибытие воодушевило бойцов, и они прекратили отступление, перейдя в контратаку. Как выяснилось, зря. Последствие этой авантюры я лицезрел собственными глазами.

Моё «копье» попало Демону в шею, разорвав плоть, шокировав и заставив отпустить девушку, которая от сдавливания была близка к потере сознания. Однако это не помешало ей воспользоваться замешательством врага и, переместившись к нанесённой мной ране, углубить её, подрезав позвоночник. Правда, находясь не в лучшей форме, она пропустила следующий удар – отправивший его в каменную стену. Итог – три поломанных ребра, сотрясение мозга и слегка смещённые два позвоночных диска. Можно сказать, что ей крупно повезло!

Я же особо не успел удивиться трансформации моего оружия, и продолжал движения к Демону, совершенно не думая, чем я буду с ним сражаться. В тот момент я был готов порвать его голыми руками. Смог бы я это сделать? Не уверен. Хотя в тот момент я в это искренне верил. Но, к счастью или, к сожалению, проверить это на практике мне это не удалось. Приблизившись к твари вплотную, я снова почувствовал в руке привычную рукоять. Меч вернул себе первоначальную форму и каким-то образом снова находился у меня в руке.

Ну а дальше было «дело техники»! Призванный Пузырь Пенетратор то ли не смог, то ли не успел заблокировать. Учитывая его жалкое на тот момент состояние, я склоняюсь к первому варианту. Толчок. Прыжок. И меч, вспыхнув в момент касания, напрочь отрубает твари его башку. Приземление. И перекат, уходя от валившейся прямо на меня огромной туши. Всё заняло вряд ли больше десяти секунд.

Немец, разорванный на две части, был, к моему глубокому изумлению, ещё жив. Я видел, что Райли в относительном порядке и над ней уже «колдует» озабоченный Кройф, поэтому убедившись, что Демон мёртв, я первым делом приблизился к умирающему полковнику. Для того чтобы услышать, что он говорит, мне пришлось наклониться практически вплотную к его лицу. И да, глаз у него не было – вместе с носом и кожей они были содраны с черепа.