Надо отдать нам должное, пять минут мы выдержали. Он не уронил, а я не упала.

– Время! – провозгласил Артур. – Принимай мои поздравления, работа в команде засчитана.

Я собрала всю свою волю, чтобы не рухнуть мешком ему под ноги. Но Макс, словно чувствуя, отошел подальше от Жданова, позволив мне сползти по стеночке на пол.

– Итак, мы прекрасно размялись. И теперь пришло время теории. Сколько длятся поединки?

– Три боя по пять минут, – буркнула я.

– Браво! Макс, где ты нашел это сокровище?

Приятель не ответил. Я фыркнула.

– Так как девушка среди нас одна… Верно, мальчики? То мы идем на уступки. Игорь. Твой выход. Ксю, тебе нужно продержаться против него два боя. По две минуты каждый.

– Арт, – попытался возразить Макс.

– Никто не собирается ее калечить. Брось. Игорь – джентльмен. Дай девочке шлем и накладки, Игорь надевает щитки и перчатки. Пять минут на сборы.

– Ты как? – спросил Макс, протягивая мне шлем.

– Нормально, – я улыбнулась, – веселье только начинается. Какой у Игоря вес?

– Полусредний. Чуть больше семидесяти.

– Отлично.

Если у меня и были некоторые опасения, что мой противник начнет играть в благородство, то они быстро рассеялись, стоило ему провести молниеносную серию ударов руками в голову. Которую я, конечно же, пропустила.

– Стоп! – раздался громогласный голос Жданова. – Игорек! Там, где росла эта девочка, по лицу бьют только ногами. Дадим ей небольшое преимущество. Начали!

Теперь Игорь не торопился нападать. Кружил, но не наступал, предлагая начать мне.

– Время! Если не начнете атаковать, увеличу раунд.

И я пошла в атаку. Прямой удар с передней ноги в корпус, разворот на пятке и удар ребром стопы в подбородок. Приседаю и резко ухожу назад, прикрывая голову.

– Засчитано, – раздается справа.

Оставшиеся полминуты мы снова кружим, но вдруг Игорь резко сокращает дистанцию, пытаясь пробить корпус. Я ухожу в сторону, скользнув под его локтем.

– Достаточно, – раздается команда Жданова.

Мы расходимся.

– Я подумал и решил, что второй раунд ничего нового нам не покажет. Ксю, выстоишь против меня три минуты, и ты в команде.

Я сглотнула.

– Снимай шлем и накладки. Я не боюсь твоих кулачков, а по голове я тоже бить не приучен. Я дам тебе подсказку. Не подпускай меня близко, Ксю.

Он рядом. И я чувствую его дыхание на своей щеке.

– Боишься?

– А надо?

– Я буду нежен, обещаю, – он улыбается, – Макс, время!

Я лихорадочно вспоминаю все, что знаю о грэпплерах. Его нельзя подпускать к себе. Но как?

– Начали!

Он атаковал, мгновенно сократив расстояние. Я успела уйти в сторону в последние доли секунды. Не дав ему распрямиться, провела серию ногами. Он блокировал их все, попытавшись провести захват. Но я была быстрее. Да, моим единственным преимуществом была скорость, его – вес и опыт работы в партере. Я со всей силы опустила лоу-кик на бедро, заставляя его припасть на переднюю ногу, и зашла на маваши, но он был начеку. Жесткий захват, и я лечу на мат, еле успеваю сгруппироваться для страховки. Он отпускает мою ногу, чтобы упасть сверху всем корпусом, но я прогибаюсь в подъеме разгибом и снова оказываюсь на ногах. И тут же пропускаю прямой в челюсть. Не сильный. Но настолько внезапный, что позволяю сделать подсечку и снова лечу спиной на мат, успев поджать колени. Он падает сверху, прижимая обе мои руки к татами.

– Время! – кричит Макс.

И в зале воцаряется тишина.

Артур поднимается медленно, позволяя ощутить свой вес каждой клеточкой тела. Протягивает мне руку, помогая встать. И произносит:

– Ты в команде.

Макс догнал меня на парковке.