— Ночью я побуду с ним.

— Тебе рано утром на работу.

— Не страшно. Я буду спать рядом, заведу себе будильники, чтобы давать лекарство, и буду снова ложиться. Тебе нужно отдохнуть, ты уже второй день возишься с ним без сна и отдыха.

Мама улыбнулась.

— Такова материнская доля.

— Но если ты можешь переложить часть ответственности на чужие плечи, то почему бы не сделать этого?

— Ты поймешь, когда сама станешь матерью. Пока твой ребенок болеет, ты все равно не сможешь нормально уснуть. Так какая разница, где балансировать на грани сна и реальности — в своей постели или в детской спальне? Там мне будет даже спокойнее, потому что я буду слышать его дыхание.

Я кивнула. Даже не имея своих детей, я понимала, о чем она говорит. Потому что, когда болел любой из братьев, мне хотелось быть с ними рядом.

— Как у тебя с работой? — спросила мама.

— Все хорошо. Мне очень нравится больница и коллектив. Уже привыкла к ним ко всем.

— Папа хочет перевести тебя в новую больницу.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

Мама отвела взгляд и поправила тонкую ткань своего платья.

— Говорит, в другой больнице тебе будет лучше. Это частная клиника, одна из сети, которая принадлежит семье Касима.

Я нахмурилась сильнее.

— Я еще не вышла за него замуж, а он уже пытается решить за меня?

— Не кипятись, дочка. Отец с Касимом хотят как лучше. Там ты будешь под надежной защитой.

— От кого, мама? — в моем голосе сквозило отчаяние, пока я смотрела в глаза своей мамы. — Мне не грозит опасность, за мной не гонится маньяк, я не балансирую на грани жизни и смерти! От кого они хотят меня защищать?

— Тише, не так громко.

— Мама, он просто пытается посадить меня на поводок, — понизив голос, произнесла я. — Задушить мою самостоятельность.

— Не говори так. Из того, что я услышала от папы, Касим очень внимательный и уважительно относится к твоей профессии. Сказал, что после свадьбы ты вольна продолжить работать.

— Ну спасибо ему за такое одолжение. Я просто в восторге.

— Алсу, — мягко произнесла мама.

— Мамочка, это пытка: жить и знать, что за тебя все решили. Что тебе на шею накинули удавку и контролируют, насколько туго ее затягивать.

Мама вздохнула и посмотрела перед собой.

— Это я виновата, что ты у меня такая свободолюбивая. Непокорная душа, которая рвется на волю и боится малейших условностей. Брак, моя девочка, — это счастье. А с таким мужчиной, как Касим Таймазов, ты будешь как за каменной стеной. Это ли не высшая благодать для женщины — обрести мужа, который способен подарить ей безопасность и любовь?

—Ты видела его? Он не способен дарить любовь. От него веет холодом на многие километры. Он же как айсберг, мама, настоящий ледник!

Она снисходительно улыбнулась и легонько похлопала меня по руке.

— Я думаю, ты ошибаешься. По крайней мере, дай ему шанс. Познакомься с ним поближе.

— Как?! Когда?! После никаха? Будет поздно, мама.

— Никах состоится, Алсу, хочешь ты того или нет. И только от тебя зависит, как вы построите свою семейную жизнь. Ты же знаешь, что женщина правит атмосферой в семье. Если ты дашь себе шанс быть счастливой, то и твой брак станет таким.

Я смотрела на маму и понимала, что она на самом деле верила в то, что говорила. Она и правда считала, что я могу быть счастлива в браке с незнакомым мужчиной. Ужас от осознания того, что на моей стороне остался только брат, сковал мой позвоночник. Где-то под грудью я почувствовала холодный ком, который распирал внутренности и ломал ребра. Такой одинокой и брошенной я себя чувствовала впервые в жизни. Мама поднялась и поцеловала меня в макушку.