На каких-то пробовала играть, но получались только нечленораздельные звуки. Одной крошечной дудкой я так увлеклась, что не заметила, как в зале что-то переменилось.

Холодный воздух подул со спины.

Только в этот момент вдруг всем телом ощутила – здесь кто-то есть, а мурашки по коже подлили масла в огонь.

- Кто тут? – резко обернувшись спросила я и стала шарить взглядом по полумраку стен.

В ответ молчали, но я точно знаю и чувствую, в темноте кто-то скрывается.

- Эй, хватит, это не смешно, - снова проговорила я.

Опять дунул ветерок, на этот раз в лицо, из темноты зрительного зала донесся голос, бесстрастный, при этом глубокий.

- А брать чужие инструменты смешно?

Я вспыхнула – неужели можно подумать, я собиралась что-то из этого украсть? Серьезно? Я даже играть не умею.

- Я просто смотрела, - ответила я, задетая несправедливым обвинением.

- Может быть. Но ты вообще не должна здесь находиться.

- Да? И почему это? Тут не заперто.

- Потому, что никому не пришло бы в голову вломиться в зал торжеств накануне посвящения в студенты, - бросил голос с явной неприязнью.

- Я не знала, что это запрещено, - не сдавалась я. – Тем более, я тут не одна такая.

Надеялась, мой намек на его присутствие в этом якобы закрытом зале поставит на место, но в ответ прозвучало как-то хищно:

- Мне можно.

- С чего вдруг? – хмыкнула я. Надо же, какой дерзкий.

Но через секунду из темноты на свет бледных магических шаров выступила фигура, высокая, суховатая, широкая в плечах, и у меня внутри все замерзло.

Васервальд.

- Ты… - почему-то выдавила я, замолчала, еще и сердцебиение ускорилось. Что сказать бессмертному магу теперь, после наших неоднозначных встреч?

Он сделал еще пару шагов и остановился у двусторонней арфы, высокий, красивый и пугающий до визга. Смотрит на меня, будто я лично оскорбила его самым грязным образом.

Заложив руки за спину, он проговорил:

- Я отвечаю за сохранность инструментов. Каждый стоит столько, сколько ты никогда не видела. И не увидишь. И в моих интересах не пускать в зал всяких растяп, которые не могут убежать от сферического ежа.

Меня окатило холодом, потом жаром, а в носу засвербело от незаслуженной обиды. Он меня сейчас обвиняет в… чем?

Отложив маленькую гитарку, я повернулась к нему и воинственно сложила руки на груди.

- Это ты о той колючке в столовой? – спросила я с вызовом, хотя внутри все подрагивает, матеньки… Васервальд действительно вызывает трепет. - Да я впервые его видела! Можно сделать скидку!

- Я и сделал, - сказал он, голубые глаза полыхнули какой-то злостью, я отшатнулась. Разве можно вообще так смотреть на людей? – Спас тебя от пары шипов. Они бы прошибли насквозь твое хрупкое тельце.

От его слов стало еще холоднее и обиднее. Я отшатнулась - да за что он меня так невзлюбил? Мы с ним даже не знакомы толком.

Глаза невольно защипало, видимость помутнела, я еле сдержалась, чтобы не зареветь. Ну как так? Он со всеми такой гад бесчувственный? Или Никола прав, когда говорит держаться подальше от Васервальда? Он же высокородный кто-то там, мы все ему не чета.

Неужели все дело в тщеславии?

- Значит, это одолжение? – с трудом сдерживая дрожь в голосе спросила я.

- Тебе? – небрежно скривив губы спросил Александр. – Да чем ты можешь мне ответить?

Это стало последней каплей. Обида и злость на этого Васервальда захлестнули с такой силой, что я не выдержала – шмыгнула носом, затем в каком-то помутнении с силой толкнула его в грудь и бросилась вон из зала.

Почему именно толкнула, сама не поняла. Какой-то детский поступок. Могла хотя бы ответить достойно, но ничего лучше не придумала – ум отказал, а чувства захлестнули.