Он знал, что так просто не отмахнётся от её слов, потому что влюбился. С этим ничего невозможно было поделать, второй такой, как Наташа просто не существовало. У них только-только стали складываться отношения, и она всё-таки не решилась. Он не знал, как ему поступить – добиваться её или оставить пока всё как есть, то есть дать ей время и ждать, когда она сама позвонит.

Он выбрал второе, параллельно, по собственной инициативе, тайно, продолжая расследование.

Прошло несколько месяцев, ничего не происходило. Он полностью ушёл в текущую работу, дела шли неплохо. Как-то днём, в центре, зашёл в одно кафе и увидел её. Его охватило волнение, которого давно уже не помнил. Она сидела за дальним столиком и печатала что-то в компьютере. Он нашёл такое место в зале, чтобы она его не видела. Через минут двадцать Наталья расплатилась, собрала вещи и направилась к выходу.

Макс так и не подошёл.

Он не поверил своим глазам.

Наталья была беременна, причём, срок был немаленький.

Май. Проклятый май.

ГЛАВА 2. Чай с молоком

Димка часто простужался, водить его в обычный садик не имело смысла, его хватало на два дня, потом опять сопли и температура. А на частный с бассейнами и логопедами денег уже не набиралось, остались буквально крохи, месяца на два нормальной жизни. Помогать ей было некому.

Свекровь почему-то обвиняла её в смерти сына. Её ледяные звонки резали хуже ножа. «Это ты его погубила! Это из-за твоих параноидальных идей он ночью поехал на склад!» Откуда она это взяла? Наташа недоумевала. Может быть, Саша ей рассказывал о том, что творилось в компании, и свекровь была в курсе, о чём они шептались по ночам, прижавшись к друг другу, как два напуганных ребёнка? После того, как потеряла второго сына, она стала нервной и невыносимой, какой-то озлобленной фурией. Наташа пыталась найти с ней общий язык, но встретила открытую ненависть. Трудно понять, но помогать ей с внуком Ирина Петровна отказалась.

Мама… Бедная, добрая мама. Продала дачу – последнюю радость своей одинокой жизни. «Возьми, дочка, тебе с внуком тяжело». Но как брать деньги, зная, что матери самой не хватает. Диабет и ожирение – страшный дуэт. Наташа не могла брать у неё последнее и отказывалась. Один раз не удержалась, но поклялась всё отдать с лихвой.

Немногочисленные подруги, точнее, знакомые или бывшие однокурсницы, в один голос призывали её найти богатого мужика и выйти замуж. Потому что Наташа – красотка. «Такой фарфоровой кожи уже днём с огнём не найдёшь, все перемешались, а ты, как лебедь», – говорила Соня, её школьная подруга, зубной врач в районной поликлинике.

Наташа молчала. Её красота казалась ей проклятием – бесполезным даром, который не мог накормить ребёнка и позаботиться о маме.

Все Сашины сбережения подходили к концу.

Она сидела на кухне перед компьютером, как обычно, в поисках работы. Найти что-либо с приличной зарплатой по профессии без связей и ни одного дня официальной работы шансов не имело. Да и зарплаты архивариуса или музейного сотрудника не хватит даже на аренду приличного жилья.

Она была историком, специалистом по криминальной антропологии 19-20 веков. Специалист по грязному белью Империи. Изучала, как преступления влияли на общества, занималась скрытыми механизмами власти. Диплом в МГУ написала на тему коррупционных скандалов эпохи Александра II, о том, как чиновники скрывали преступления через подкупленных следователей. Тема диплома так и называлась: «Дело о пропаже казённых денег в 1872 году: как следователя заставили замолчать».