– И чего только дома не сиделось? – вздохнула тяжело и остановилась, решив сделать передышку.

До строения оставалось чуть больше пятидесяти шагов, но подойти напрямую и оказаться внутри вряд ли получится. А если попробовать достучаться до брата в окно, то… Звериный вой, сопровождающий меня почти весь путь, стал громче. И ближе. Даже слишком близко.

– Создатель, – беззвучно прошептала я.

Сердце мгновенно ускорило ритм, а по венам разлилась ядовитая волна паники. Позабыв об усталости и том, что ноги давно плохо слушались свою хозяйку, сорвалась на бег. Если удастся своевременно обогнуть здание, то ещё была надежда попасть ко второму входу, где вероятности открыть двери было больше. Но я не успела. Посчастливилось преодолеть лишь полпути, прежде чем две пары огромных глазищ, вспыхнувших красными огнями, вынудили замереть на месте. Они явились словно из ниоткуда. Я не слышала их приближения. Хотя последнее и так было бы маловероятно в любом случае, с учётом того, с какой силой завывал ветер, зарывая ледяными хлопьями всё вокруг.

– Создатель, – только и смогла повториться вновь.

Короткий утробный рык с одной стороны и протяжный голодный вой с другой. Ещё мгновение. Синхронный прыжок двух хищников. Не удалось даже дотянуться до кармана, где покоилось взятое с собой оружие. Да и не помогло бы оно мне, судя по огромным размерам тех тварей, которые намеревались пообедать мною в ближайшем будущем… Так и не удалось разглядеть их подробнее вблизи. Последовал ошеломительной силы толчок, а затем тяжесть смердящего трупным запахом монстра сбила с ног, увлекая вместе с собой вниз. Как ни странно, не почувствовала боли при падении. Словно во мне не осталось абсолютно ничего, кроме осознания одного единственного – я умру, если уже не мертва. Однако, ослепительная вспышка огненно-алого оттенка затмила и эту мысль. Как и всё пространство вокруг. Понятия не имею откуда она вообще взялась и что бы могла значить, но запах палёной плоти и пронзительный вопль зверей – последнее, что я запомнила в эту ночь.

Густой серый туман клубится под ногами и простирается так далеко, что кажется, будто в целую бесконечность. До сих пор холодно. Но не из-за суровой непогоды, снега или льда. Нет их здесь. Вообще ничего нет. А где именно это самое «здесь» – непонятно. Вокруг будто сплошная пустота. И похоже, что моё сердце тоже не бьётся. Слишком тихо вокруг. Не слышу ни одного удара. Будто мир поставлен на паузу. Даже звуков больше нет. Да и вообще нет ничего… Странно. И жутко страшно. Это ощущение настолько велико, что именно оно и заставляет мою душу стынуть. Не так я себе представляла то, что ждёт нас после смерти.

– Эмилия… – приглушённый незнакомый голос будто повсюду и одновременно с тем нигде.

Тихий, низкий тембр кажется очень знакомым. И в то же время я точно знаю, что никогда не слышала его прежде. Оборачиваюсь по сторонам. Вот только ничего не меняется. Всё тот же плотный туман и ничего больше.

– Эмилия…

Замираю. Не дышу даже. Прислушиваюсь изо всех сил, чтобы понять откуда доносится зов. На мгновение кажется, будто мой разум играет со мной, а на самом деле мне лишь почудилось. Но я не права.

– Эмилия, – звучит громче и требовательнее.

Едва уловимый тёплый ветерок касается моих каштановых прядей. Лишь лёгкий короткий порыв, длящийся всего мгновение…

– Эмилия, – жёсткий властный тон вынудил вздрогнуть.

И открыть глаза… Мир вокруг благополучно плыл и напоминал больше холст, заляпанный разноцветными красками, чем одну из гостевых спален охотничьего домика отца, в которой я находилась. Но и это было не так странно, учитывая при каких обстоятельствах в последний раз я была в сознании. Сидящий аккурат передо мной светловолосый мужчина в воинских латах из незнакомого сплава, который удерживал меня в сидячем положении – вот это было действительно из ряда вон выходящее. Особенно если учесть, что на мне кроме тихонько сползающей по линии декольте простыни и не было ничего из одежды, а пристальный взгляд цвета болотной тины как раз сосредоточен именно на этом явлении.