Шатенка несколько раз открывает и закрывает рот. Не выдерживает и срывается на крик:

- Что-то ты не спешил развеять это заблуждение! И я знаю почему, Льерен! Чтобы без проблем ухлестывать за разными курочками! А когда мой отец с тобой говорил на прошлой неделе, ты не отрицал возможности нашего брака.

- Но и не подтвердил же! – замечает Льерен. – Я вообще обошел стороной эту неприятную тему.

- Ах неприятную! Да кто еще выйдет за тебя замуж! – продолжает кричать гостья. – Темный! Безземельный! Без наследства!..

«Больной на всю голову и проклятый», - хочется добавить мне, но я благоразумно молчу и болтаю ногами.

- Ну вот видишь, Малена, - разводит руками маг. – Я совершенно тебе на подхожу.

Малена разевает рот.

- Я не то хотела сказать, - снова пытается она переобуться на ходу, - я просто говорю, что никакая другая приличная девушка в трезвом уме и твердой памяти не согласится стать твоей невестой.

- Неужели? – усмехается Льерен.

- Покажи мне такую дуру! – взвизгивает шатенка.

Я поднимаю руку, как в первом классе.

- Что? – рявкает на меня шатенка.

- Я такая дура, - грустно кашляю я.

- В каком смысле?

- Малена! – вмешивается маг. – Забыл тебе представить: Астра, моя невеста, а через месяц, хочу надеяться, моя жена.

- Где невеста? – вскрикивает шатенка, и ее глаза от возмущения едва не вылезают из орбит.

Я снова поднимаю руку, как примерная первоклассница. Видя, что это не возымело воздействия, трясу рукой в приветственном жесте.

Шатенка визгливо смеется.

- Эта? – брезгливо спрашивает она. – Ты докатился, Льерен! Подбираешь шлюх около трактиров на перепутье?

Я гневно кашляю.

- Она еще и заразная? – интересуется Малена.

- Тогда немедленно покиньте карантинную зону! - не выдержав, рявкаю я.

- Ладно, еще поглядим! – цедит сквозь зубы моя конкурентка на руку мага. Она поворачивается на каблуках, хлопает дверью и уходит.

В кухне воцаряется молчание.

- Вот повезло мне с потенциальным мужем, - замечаю я вслух. – Темный…

- Это элита среди магов, - возражает Льерен.

- С раздвоением личности…

- Так радуйся! Двое по цене одного.

- Проклятый…

- Ну так проклятие снимается.

- А еще и бабник, - буркаю я.

- Обещаю после свадьбы исправиться! - на голубом глазу заявляет маг. Я кашляю осуждающе. – Мне не хватало твердой женской руки.

- В которой будет скалка или раскаленная сковородка? – предполагаю я.

Маг молча смотрит на меня.

- Господин Нэрвис! – осторожно заглядывает в кухню Арвета. – Я пыталась ее остановить, но разве эту фурию удержишь?

Льерен досадливо машет на экономку рукой, и женщина скрывается, прикрыв за собой дверь.

- Спасибо, что согласилась стать моей женой, - говорит мужчина.

- Еще не окончательно. И потом только на время и только фиктивной, - строго говорю я.

- Тогда давай продолжим с того места, где нас прервали? – предлагает наглый маг.

- С какого? – недоумеваю я.

- С поцелуя.

- Перетопчетесь, - возражаю я и двигаюсь с табуреткой подальше от мага. – Хорошего понемногу.

- А жаль, - барабанит он пальцами по столешнице.

- И имейте в виду, - строго заявляю я. – С разными «курочками» разбирайтесь сами. Раз уж вы такой первый петух на курятнике.

Маг прищуривает глаза.

- Будешь хамить, рыженькая, накажу!

- Будете угрожать, замуж не выйду! – парирую я.

А что? Говорят, что будущему мужу надо сразу показывать все свои достоинства и недостатки. Недостатки особенно. Чтобы потом не было неприятных открытий. Достоинства, как козыри, можно и придержать. Пусть потом порадуется сорванному джек-поту.

- А попытаетесь на цепь посадить, я ее перегрызу и убегу. Я отчаянная!