На аэродроме голубоглазого и серебристо-седого генерала-академика встречало все Иннино начальство, вплоть до самого главного, и Инна как ответственный медик. Не подав никому руки, медицинский генерал сел в машину с Горбанюк – он называл ее только по фамилии – и немедленно же начал допрашивать о состоянии здоровья того старика, из-за которого поднялся этот шум.

Инна ничего толком не знала.

– Но вы – врач? – спросил он, не оборачиваясь к ней.

– Так точно, врач.

– Кто его лечил?

Горбанюк и этого толком не знала. Он был вовсе не по ее части – умирающий старик, теперь, она чувствовала, ее просто «подставили». Она должна была ответить за чужие грехи. Страшно ей не было. Хорошо ответит – вызволят. А генерал-академик не съест. Видывала она таких крикунов!

– Еще вопрос, – сказал генерал. – Вы знали, кто он?

– Тут знать ничего не положено, – вывернулась Горбанюк. – У нас своя специфика, товарищ генерал-лейтенант.

И подумала: «Утерся?»

Генерал-лейтенант отвернулся от нее.

А через час вышел из комнатки, где лежал таинственный старик, и сказал и Инне, и другим здешним врачам – не сказал, а тихо прокричал, прокричал хриплым шепотом:

– Какие же вы подлецы! Боже мой, какие вы подлецы! Подлецы души, вот именно, подлецы души!

У него было белое, трясущееся лицо, и на этом лице нестерпимо светились гадливой ненавистью голубые, казалось бы, младенчески добрые, неспособные к гневу глаза.

– Кислород! – гаркнул он. – Перестреляю всех, сволочи!

И его белая рука врача действительно потянулась к кобуре, которую он, наверное, никогда не расстегивал за все пережитые им войны, потянулась, но так кобуру и не расстегнула.

– Вы знали, что у него? – генерал кивнул на дверь палаты. – Вам было известно, что он болен микседемой?

– Имелось мнение, – начала было Инна Матвеевна.

– Вы знали, черт бы вас подрал, что ему назначен тиреоидин?

– Располагая незначительными запасами…

– Но запасами же! – рявкнул генерал-доктор. – Запасами, дрянь вы этакая! Так как же вы смели…

Он задохнулся. Чья-то услужливая рука протянула ему стакан с водой. Генерал брезгливо оттолкнул руку и уже тише спросил:

– Вам известна моя фамилия?

Он смотрел на Инну Матвеевну сверкающими бешенством глазами.

– Я вас спрашиваю, Горбанюк, вы знаете, кто я такой?

– Конечно, – едва пролепетала она. – По вашему классическому учебнику…

– Так вот, я классически позабочусь о том, чтобы вы, Горбанюк, никогда впредь не смели именоваться врачом. Классически, – бессмысленно повторил он и еще раз крикнул: – Классически! И удостоверяю это свое обещание именем моего умирающего товарища!

Умирающий товарищ – это был тот старик, которому Инна Матвеевна отказала в тиреоидине.

И который, словно назло ей, скончался к вечеру.

Начальство за Инну не заступилось. Наоборот, оно все свалило на нее. Рассказывали, что оно, начальство, даже плакало перед генералом и утверждало, будто по неграмотности и по вине церковноприходской школы, в которой получало образование, не имело чести знать, кто этот самый старик и почему «его здоровье важнее здоровья других зеков».

Инну с грохотом, не впустив даже в здание, где была ее служба, выгнали вон. А начальство вешало трубку, когда она звонила. На третий же раз она выслушала такие слова, что помертвела от страха. Оказалось, что она своей вредительской деятельностью дискредитировала работу соответствующего учреждения, что вопрос о ее партийной принадлежности будет решаться соответственно, что…

– Посмотрим! – вызывающе, грозным от страха голосом перебила она. – Если вы начнете, я в Москву доложу о ваших порядочках…