Штуб вспылил:

– А мы всех имели возможность эвакуировать?

– Но все могли пойти в партизаны.

– А партизаны так уже всех и брали? И стариков и старух? Вы сами когда-нибудь на оккупированной территории были?

– Бог миловал, – с усмешкой ответил Бодростин.

– Что вы этим хотите сказать? – жестко оторвал Штуб. – Что-то я вашу точку зрения перестаю понимать.

Майор Бодростин промолчал.

Штуб еще прошелся по кабинету и спросил мирно:

– Ясна задача?

– Не совсем, товарищ полковник, – ответил Бодростин. – Более того, задача для меня в принципе сомнительна. Народ знает, что Постников – изменник, что это установлено неопровержимыми фактами. Сейчас мы, выходит, дадим обратные результаты? Дадим обывателю и антисоветчику козырь в руки – они-де ошибаются. А разве мы можем ошибаться? Разве можем допускать брак в работе? Мы есть орган карающий…

– Вы меня не учите, какой именно мы орган! – бешено вскипел Штуб. – Вам приказано, и извольте выполнять. Экой какой нашелся на всех карающий меч…

Бодростин молчал, на лице его не было решительно никакого выражения, он знал твердо, что время работает на него и что «карающий меч» еще обернется в его пользу.

– Исполняйте! – велел Штуб.

Майор ушел, бормоча по пути, что «это собес», а Штуб вызвал машину, чтобы уехать, наконец, домой.

Проклятый Яковец все-таки заявился в Дом колхозника почти в полночь, когда Варвара, замученная всем этим днем, только что улеглась в девятнадцатой комнате. И нельзя было не ехать, потому что тогда Яковец, по его собственному выражению, «пострадал бы окончательно и непоправимо», в чем и сама Варвара, кстати, нисколько не сомневалась.

– Вы элементарный негодяй! – сказала она ему, спускаясь по широкой лестнице. – Таких, как вы, надо поголовно уничтожать.

– Так разве я возражаю? – униженно согласился конопатый подонок. – Разве ж я себя жалею? Я семейство свое жалею, детишек…

Он знал, чем пронять Варвару: она вечно тискала его действительно прелестных ребят-двойняшек.

– И почему в войну убивали хороших людей, а такие, как вы, пожалуйста, – живой, здоровый? – сказала Варвара. – Даже и не поранило вас как следует.

Яковец обиделся.

– Даже не поранило? – воскликнул он. – У меня почти что возле сердца пуля прошла, у меня в левом бедре осколок, у меня ухи отморожены…

– Не ухи, а уши, – миролюбиво поправила отходчивая Варвара. И осведомилась: – А что в кузове?

Яковец объяснил, что «картошечки немножко».

– Какой еще такой картошечки? – удивилась Варвара. – Новое дело – картошечка.

– Бизнес маленький, – сказал Яковец, – сейчас на Приреченской скинем, и – Вася. Я ж порожняком с самой Каменки сыпал.

Мотор не заводился. Варвару с дремоты пробирал озноб, да и пальто было еще сырое. Когда конопатый шофер вытаскивал из кабины ручку, чтобы завести машину, она почувствовала, что от него пахнет водкой и луком.

– Пьяница несчастный, – сказала Варвара, – вот отберут у вас права навечно – интересно, как тогда вы закукуете?

– Фары у меня не горят, вот что худо, – пожаловался Яковец. – А с водкой, Варвара Родионовна, конечно, подразболтался я. Но вообще, я вам так скажу, если на всю последнюю правду. Плохо у нас в экспедиции поставлена воспитательная работа. Никто надо мной не работает, никто меня не поднимает…

Варвара даже задохнулась от ярости.

– Вы все-таки удивительный негодяй, – сказала она. – Редчайший из редких. Это над вами-то не работали? Это вас не уговаривали? Это вашим липовым честным словам и клятвам не верили? Да кто вас товарищеским судом судил, не мы ли в Каменке? Гнусный и низкий вы тип, вот вы кто…