Шесть лет назад Давид оплатил лечение моего полуторамесячного двоюродного брата и продолжает финансировать все его медицинские потребности. Костя родился со спинально-мышечной атрофией и мог не дожить до трех лет: первоначальная терапия стоила больше двух миллионов долларов. Самое дорогое лекарство в мире. Тогда мы с Давидом были женаты всего полтора года, и это были хорошие времена: он не бил и не насиловал меня. Мне даже казалось, мы любим друг друга. И только потом все начало стремительно рушиться.

Он спас жизнь моего маленького брата – и возомнил себя богом. Это был первый звоночек. Я была благодарна – а он упивался этим, постепенно подсаживая меня на крючок своих незаконных сделок, заставляя подписывать бумаги, оформляя на меня недвижимость и оффшорные банковские счета.

Потом выяснилось, что он не может иметь собственных детей. Второй звоночек. Это сильно уязвило его мужское достоинство. Какое-то время он насиловал меня каждый месяц в дни возможного зачатия, надеясь, что я все-таки забеременею. Потом первый раз ударил. Начал напиваться.

Вот так дети – один спасенный и один, которому не суждено было родиться, – стали камнями преткновения в нашем жутком браке.

Потом все пошло как по накатанной дорожке, из года в год одно и то же: насилие, побои, алкоголь, ненависть... Но нельзя было рисковать репутацией порядочного семейного человека – и он держал меня при себе, на привязи, как шавку. Может быть, даже думал, что любит меня: в своей, извращенной манере. А я не могла уйти, связанная по рукам и ногам не только возможными тюремными сроками, но и страхом рисковать здоровьем больного брата.

Вот вам моя печальная история.

Как, нравится?

Накинув пальто поверх чистой футболки и засунув босые ноги в меховые сапоги, я выхожу во двор нашего дома. Там тихо, морозно и снежно. Дворник у нас один на весь элитный поселок, но сегодня у него был выходной, дорожки заснежены, а в саду и вовсе намело сугробов. Красиво. Долго не простоишь, но подышать и покурить пять минут можно. Я то бросаю, то курю снова. Сегодня без сигареты никак. Серый дымок закручивается спиралью и поднимается в черное небо, а на фасаде дома напротив радостно переливаются новогодние гирлянды. Я смотрю на них немигающим взглядом. У нас тоже есть иллюминация – но я отключила ее, проводив последних гостей. Праздничного настроения как-то нет. Да и вообще никакого настроения. Только пустота и отрешенность.

Выкурив половину сигареты, я вдруг понимаю, что меня снова начинает тошнить. Не успев ничего сообразить, я сгибаюсь напополам и выворачиваю содержимое желудка прямо на снег возле крыльца.

Что это со мной?!

Меня охватывают паника и смутные догадки. Я быстро тушу остаток сигареты подошвой, возвращаюсь в дом и шагаю прямиком в ванную комнату. Запираюсь на замок. В одном из выдвижных шкафчиков, заваленном прокладками и тампонами, я нахожу тест на беременность, вскрываю его и сажусь на унитаз.

Боже, пожалуйста, только не это...

Когда через несколько минут на тесте четко проявляется плюс, я затыкаю рот обеими руками, чтобы не закричать.

Немного успокоившись, я поднимаюсь в спальню и, открыв в смартфоне календарь, зачем-то лихорадочно сопоставляю график своего менструального цикла и график наших тайных встреч с Пашей... Да-да, мы видимся исключительно по заранее обговоренному плану, иначе нельзя: я просто уверена, что за мной следят. Обычно удается встречаться хотя бы раз в неделю, но в этот раз мы не виделись целый месяц...

Потом я отбрасываю телефон и закрываю лицо ладонями.