Позади щёлкнул замок и к нам вышла приветливая и очень ухоженная девушка.

— Добрый вечер, дамы. Прошу прощения за опоздание, много заказов, сами понимаете зимняя ночь…

Не теряя времени, они подошла ко мне и вокруг меня закружилась сияющая магия, окутав в кокон — из гадкого утёнка-поварёнка я превратилась в принцессу из детских сказок, которые мне читала мама.

На всё ушло не больше получаса, и вот мы уже стоим перед аркой в большой зал, из которого доносилась музыка, разговоры и смех.

Уже во второй ощущаю себя Золушкой.

— Надеюсь, я не превращусь в тыкву в полночь? — засмеялась, смущённо глядя в на подругу.

Ответить она не успела — на нас ураганом налетела Элизабет и весело щебеча повела к остальным.

Казалась, я попала в сказку. От ярких украшений помещения и женских нарядов рябило в глазах. Всё блестело и искосилось, настолько, что приходилась щурить глаза. Отовсюду доносились разговоры, смех и мелодия, под которую в центре кружились пары.

Как бы в этот раз ни пытались уговорить меня друзья, танцевать не заставили. Такие танцы я действительно не знала. Одно дело извиваться под ритмичную музыку самой, а другое танцевать в паре да ещё и по определённой схеме. Помню, как Амелия учила танцевать меня в перерывах между готовкой, прямо на кухне, когда мы ждали пока приготовиться того или иное блюдо. Скажу честно, я была ужасна и оттоптала ей все ноги. Мне до сих пор невероятно стыдно перед ней.

И сейчас я стояла бы так и дальше, наблюдая за грациозно танцующими друзьями, если бы вдруг музыка не сменилась и все, абсолютно все в зале не встали по парам.

Растерянно осмотрелась. Что происходит?

— Позволь пригласить тебя на танец? — ко мне подошёл Даниэль, протягивая руку.

— Но я не умею...

— Не волнуйся, этот танец совсем прост.

Веред, назад.

Шаг вправо и влево.

Поворот, обойти и смена партнёра.

Действительно прост.

Я танцевала, надеясь, что это всё быстро закончится, и я смогу как можно скорее улизнуть. Хочу уже отдохнуть от шума и суеты, и просто побыть одной. Элексир бодрости помог, однако я сейчас нуждалась именно в тишине.

Но, к моему несчастью, музыка становилась только громче и быстрее. Все смеялись и даже успевали переговариваться между собой.

И...

Да вы шутите! Неужели опять?!

Моё негодование было вызвано столкновением и запахом мускуса с травами.

Во время этого танца партнёры не касаются друг друга вовсе, но сейчас, меня прижали с такой силой, что едва удавалось дышать.

Даже не пытаясь поднять голову, оперла руки в твёрдую мужскую грудь и, вложив немалую силу, постаралась оттолкнуть наглеца.

Что он себе позволяет?! Да и ещё на виду у всей академии?! В ответ на мои мысли послышались шепотки со всех сторон.

— Не отпущу… — выдохнули над самой макушкой, — Не в этот раз.

Неожиданно нас окутала магия и выпустила у озера. Ледяной воздух, не видя преград, захватил в свой плен, и выбил весь воздух из лёгких. Но это произошло всего за несколько секунд, следом меня обдало магическим теплом, горячий воздух кружил вокруг нас.

Наглые мужские руки продолжали удерживать, не позволяя, отстранится. Отбросив эту затею, повернула голову к озеру. Оно, несмотря на дикий холод, даже не собиралось замерзать — оставалось таким же кристально чистым. При свете полной луны от воды исходило лёгкое голубое свечение.

Игнорировать пристальный взгляд становилось всё сложнее, он буквально прожигал во мне дыру.

— Я люблю тебя.

Вздрогнула всем телом. Я что же, ослышалась? И без того быстро стучавшее сердце ускорилось, жар прошёлся по всему телу. Только спустя несколько секунд подводила себе поднять голову и встретится с пылающими зелёными глазами. Что вы них отражалось? Ничего и одновременно всё. Любовь, нежность, сожаление, ненависть…