– Я никогда не жил в стае, – отозвался мужчина.

На симпатичное лицо набежала тень.

– Но вообще, да. Здесь уважение выражается другими способами.

Выяснить, как именно, не успела.

– Па-а-ап, – проныла Лейси, – так почему у нее есть охранник, а у нас с Рияном – нет? Джая более ценная?

Пока под окнами не просигналил школьный автобус, мы всей семьей выясняли именно этот вопрос. Еще один повод для ревности. Неужели родители не видят, что от их действий в итоге плохо всем? Я чувствую себя как на длинном поводке, мелкие злятся, что их якобы любят меньше.

Наконец младшие, прихватив обед, убежали учиться, папа тоже засобирался, а я повела Дориана знакомиться с планом на день. Внутри щекотной волной разлилось предвкушение. Кому-то предстоит серьезная проверка на выносливость!

– Магазины? Встреча с подругой? Салон красоты? – потихоньку сходил с ума полуоборотень. – Хм. Ты же это не серьезно…

– Эй, – хотелось смеяться, но пока терпела, – мне восемнадцать, и у меня полно свободного времени!

Вид у него был бедный. И это мы еще даже из дома не вышли!

– Джая, ты же это не серьезно? – Дориан затравленно попятился к двери.

Я как раз рылась в шкафу в поисках подходящей сумки. Учитывая вчерашнее происшествие, покупок будет много. Потерянное плюс моральный ущерб.

– Слушай, а если я на свидание соберусь? Ты со мной пойдешь?

– Расценивать как приглашение? – через секунду спросили в самое ухо.

Рефлекторно я подскочила и отодвинулась на шаг. Быстро же он взял себя в руки! Зауважать, что ли?

– Спасибо, обойдусь, – немного не в тему бросила я, зато гордо!

Как только определилась с сумкой, мы заглянули к маме предупредить и пошли. Сначала гулять.

С Марсией я договорилась на полдень, итого свободного времени два часа. Честно собиралась устроить Дориану экзекуцию магазинами, но на улице было так хорошо, солнечно и при этом не жарко, что, дойдя до печально известного уже «Модного шока», я не выдержала и издала тихий стон. Себе-то можно и признаться: не люблю я это дело.

То есть нет, не так. Новые вещи – обожаю, но сам процесс охоты порой вызывает смешанные чувства.

– Что-то не так? – Мой надзиратель проявлял подкупающее участие, и я решила немного пожаловаться:

– Дома можно было делать покупки по каталогам через интернет, но здесь я этой функции не нашла. – Взгляд выразительно скользнул по браслету, светящемуся зелеными огоньками. – Ненавижу это захолустье! Прости, сорвалось.

Дориан перехватил мое запястье и внимательно всмотрелся в браслет.

– Нормальная провинция, – пожал плечами равнодушно. – В Ростани полно таких, волки не любят крупные города.

– Почему? – Я аккуратно высвободила руку.

– Стаи конкурировать начинают.

В распахнутом окне магазина как раз мелькнула Гленда. Волчица выглядела мило в просторной юбке в пол и рубашке в мелкий цветочек. Ни за что не скажешь, что зубастая. Но входить внутрь мне окончательно расхотелось.

– Она владелица? – спросила, чтобы потянуть время.

– Особа не очень приятная, но хваткая, – неприязненно рассматривая симпатичную в общем-то девушку, отозвался мой спутник. – Магазин ей остался от мужа, его вольные волки подрали. Однако должен признать, действительно приличное место здесь организовала именно она.

Не задумываясь о том, что со стороны это выглядит не очень прилично, я внимательнее присмотрелась. Ладно, откровенно таращила глаза!

– Какого мужа?! Она же моя ровесница!

– Не совсем. И волчиц достаточно рано отдают замуж, если обстоятельства складываются нужным образом.

До введения в местные реалии мы добрались несколько раньше, чем я планировала.