Я проглотила обидное словечко. Но отомстила тем, что выудила выданный ректором лист:

— Понятно. Кажется, я уже на полпути к королевским лабораториям. Ректор выдал мне задание и сказал, что будет наблюдать, как справлюсь.

У Шейлы загорелись глаза:

— Счастливица! Будешь поближе к нему… Впрочем, — мгновенно добавила соседка другим, деловым тоном, — у меня тоже есть шанс стать поближе к ректору Дельавейро! Вот возьму и выиграю Отбор невест! И стану леди Дельавейро! И тогда…

Я не выдержала, схватила подушку и запулила ее в замечтавшуюся девчонку:

— Сначала выиграй отбор!

***

Утро началось для меня точно так же, как и семь предыдущих: подъем и торопливые гигиенические процедуры, потому что встал не сразу, а «чуть-чуть» полежал. Потом завтрак в академической столовой в компании таких же зевающих адептов, как и мы с Шейлой, вялый обмен сплетнями из разряда, что случилось за ночь. Потом дружный забег в аудитории и начало занятий. У Шейлы первым сегодня стояли «Основы кузнечного дела», некоторым артефакторам без этого было никак. Я же помчалась на «Историю магии».

Все было как всегда. Разве что после «Теории алхимии» меня подозвала к себе мастер Танара, пожилая преподавательница со строгим и замкнутым лицом, явно много знающая, но начитывающая материал сухо и неинтересно. Ни слова не сказав, мастер Танара протянула мне толстую потрепанную книжку в черном кожаном переплете. Взяв предложенное, я недоуменно осмотрела ее. Названия не было.

— Что это? — поинтересовалась, уже догадываясь, что это что-то, что должно мне помочь, справиться с заданием ректора. Так и вышло.

— Лорд-ректор велел выдать вам, Иванкова, литературу, которая может помочь в разработке антидота, — сухо отозвалась преподаватель. — Прочтете, потом начинайте подбирать антагонисты действующим компонентам зелья. Когда составите — покажите мне, я проверю. Если все будет правильно, начнете составлять зелье. Ну а с магической составляющей я помогу, если у вас не получится.

Исчерпывающая инструкция.

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь не слишком явно демонстрировать свое отношение к происходящему. — Я могу идти?

Мне просто кивнули.

После «Теории алхимии» у моей группы шел предмет, который в моем мире без затей назывался «физра», здесь же это было «Физическое развитие мага». Но суть от этого не менялась: переодевшись в широченные и крайне неудобные брюки, я бегала, приседала, разрабатывала плечи в компании других девчонок-алхимиков. Утешало во всей этой ситуации меня лишь то, что после физры шел большой перерыв на обед. Времени было достаточно, чтобы сбегать к себе в комнату, принять душ, переодеться в свежее и пообедать. Но в конце занятия у нас над головами неожиданно раздался усиленный магией глас, иначе назвать эту жуть невозможно:

— Адепты, сразу после того, как раздастся сигнал окончания урока, вам необходимо построиться и под присмотром старосты и преподавателя, который вел у вас урок, направиться в актовый зал академии. Повторяю, сразу после того, как…

Парочка особенно впечатлительных девчонок споткнулись и кубарем полетели в пыль. Им вдогонку преподаватель, огромный лысый полуорк с торчащими изо рта клыками мстительно кинул мелкое и в принципе безобидное заклинание, которое, столкнувшись с землей, взорвалось и дополнительно обсыпало девчонок пылью и мусором. Покосившись на ухмылявшегося преподавателя, я поняла, что переодеться нам никто не даст. Так и пойдем в этот чертов актовый зал. Ну и ладно.

Я догадывалась, зачем нас собирают. А потому брела в толпе однокурсников без особого настроения. Меня куда больше занимало то, как я буду варить антидот, чем то, кого выберет себе в супруги чешуйчатый ректор. Никогда не интересовалась фэнтези, предпочитая сказочкам и слезливым мелодрамам детективы и полицейские боевики. Но увидев, что происходит перед входом в актовый зал, споткнулась и остановилась вместе со всеми.