Так он что, пытается меня отсеять?!

– Я не могу ждать так долго, – возражаю я и стучу пальцем по ведомости. – Взгляните. Я справилась с экзаменами и весьма неплохо.

Я просто не могу прийти через год, и уж тем более, через два. Отчим будет распоряжаться моей жизнью, а это может означать всё что угодно. Начиная с продажи в первый попавшийся бордель и заканчивая вынужденным браком с каким-нибудь уродом, которому дядя проиграет меня в карты! У меня есть всего один шанс доказать себе и всему миру, что я могу сама за себя отвечать, и мне не нужна нянька. Тем более такая!

Наверно, что-то из мыслей отражается на моём лице, потому что мужчина прищуривается и, отложив стеклянную палочку, служащую ему пером, сцепляет пальцы в замок.

– Послушайте, Илайн. Я не просто так предупреждаю о сложности обучения. Требования намерено будут высокими. По результатам первого года станет ясно, будут ли дипломы об окончании нового факультета действительны и востребованы, а так же признаны другими академиями и, как следствие, странами. Если окажется, что нет, все ваши старания будут напрасными.

Я опускаю подбородок. Вызов мне бросает? Что ж. Он ещё не знает, что после потери мамы, моя жизнь – это череда вызовов. Одним больше, одним меньше – не так важно.

– Значит, я приложу все силы, чтобы наши старания оправдались.

Мужчина отклоняется на спинку кресла. Готова поклясться, в его глазах танцуют огоньки одобрения, и это радует меня как-то подозрительно сильно. То, что он доволен моим ответом. Может, и про наше знакомство успел забыть?

– Есть ещё пара вопросов, которые необходимо обсудить, прежде чем я приму окончательное решение, – хмыкает он, возвращая лицу серьёзность.

О, нет… Не забыл… Точно же про это сейчас скажет!

– Во-первых, вы…

Договорить он не успевает. Дверь с грохотом распахивается, и на пороге появляется тот, кого я надеялась сегодня не увидеть.

– Ректор Хартман, эту девушку нельзя допускать до академии, – рявкает мой отчим, невесть когда успевший нарядиться. Будто это кто-то другой вернулся среди ночи сильно навеселе.

Да как он…

Так, стоп. РЕКТОР?!

– Я вас слушаю, Вестер, – зеленоглазый красавец наклоняет голову к плечу. Аргументируйте.

Сердце пропускает удар, а в мыслях вспыхивают пожары ярости. Как этот мерзавец вообще смеет что-то возражать?! После всего, что он сделал!

Даркс Вестер медленно выдыхает и входит в кабинет, закрывая за собой дверь. Меня всегда поражало то, как у него получается быть абсолютным козлом в неформальной и домашней обстановке и образцом воспитания в рабочей.

Я бы и сама себе не поверила, что этот стильно одетый мужчина разбил вчера мамину вазу, потому что едва стоял, а потом закатил знатный скандал, уверяя, что ноги моей не будет в академии. Что таким идиоткам, как я, разрешается только стоять у плиты и рожать детей, на большее они неспособны.

От злости начинает жечь даже уши. Стук пульса оглушает.

Очень хочется закатить знатную истерику. Останавливает только ректор, сидящий через стол от меня.

– Адмарейн – академия магии, которой Илайн не обладает от слова совсем, – рубит правду отчим.

– Её мать была талантливым магом, – возражает ректор, ища какой-то документ среди множества лежащих на столе. – Она сделала много хорошего и по государственной службе, и в частной практике, если я ничего не путаю.

Не путает. Мама было образцовым доказательством того, что женщина прекрасно справится со своей жизнью и без участия мужчины.

– Лиара – да, – кивает Даркс. – Удивительная была женщина, но, к сожалению, ни один из её талантов не передался дочери.