— Я пришла учиться! — возмущается девчонка, неуверенно следуя за мной. — Но мне мешают.

— И кому это нужно? — сажусь за стол и откидываюсь на спинку. — Ты здесь всего день.

Отводит взгляд. Неужели успела поругаться с кем-то?

— Говори, Шери.

— Это не важно. Я хочу пересдать экзамен.

— Шер-р-ри. Что происходит?

Девчонка вздрагивает. Мне стоит быть с ней помягче, но вторая душа мигом закипает. Принцесска в беде, надо защитить. Причина стара как мир.

И молчит.

— Ты кого-то покрываешь, Шери? Думаешь, этот кто-то тебя бы пощадил? И разве не тебе грозит незавидная судьба девки, не принадлежащей никому? Знаешь, что с такими бывает?

Шери зыркает на меня и поджимает губки. Кусает нижнюю, и я на миг забываю, о чём говорил.

Ну конечно, облизни их ещё. Что за девочка, а? Ни капли совести. И ведь зуб даю, она даже не понимает, что творит. Разумом понимаю, что нужно бы вышвырнуть её отсюда с циничным «не сдала, так не сдала». Вот провидцем быть не надо, так знаю, что занесёт нас не туда, так нет. Смотрю на её губы, влажные после языка и пытаюсь представить их вкус. И чувство такое, будто я знал его, но почему-то забыл.

Окидываю её взглядом. Красивая девчонка, ничего не скажешь. Протянись до неё нить судьбы, я бы совсем не возражал. Выразительные голубые глаза, пышные русые волосы. На всё в том же нелепо платье и мне очень хочется взглянуть, как на неё сядет наша форма. Насколько хорошо чертит грудь белая блузка, как будут струиться по ногам складки юбки, скругляя и выделяя всё то, что нужно…

Мда. На пигалиц вроде неё я ещё не западал. И давно это с нами? Забот других нет?

Может приворот всё же? Сердечко-то шалит.

— Молчишь? — щурюсь я. — Ладно. Если помощь моя тебе не нужна…

— Я думаю, что это Дарклин! — выпаливает Шери. — Мы повздорили вчера, и он ясно дал понять, что в этой академии мне не учиться.

Опускаю подбородок. Мальчишка Мьянки? На него мне наплевать, но вот то, что мой секретарь подговаривает преподавателей заваливать студентов, чести мне не делает. С этим нужно будет разобраться, ну а пока.

— Хорошо, я тебя понял. Покажи, что можешь, — качаю кистью.

— Это… сложно увидеть. Магистр Грог сказал, что у меня получается астральный выход.

— Как далеко ты смогла отойти от Барлоу?

— На улицу вышла…

— Из тренировочного зала?

— Да, — Шери сглатывает и смущённо отводит взгляд.

— Прекрасно. Ты принята в академию Адмарейн.

Хлопает ресничками. Удивлена. Очаровательно.

Мой дракон довольно урчит.

— Но… как же так? — у Шери даже голос изменился. — Вы не посмотрите? А вдруг я… что-то не так делаю. Я же… У меня раньше не получалось. Только здесь вышло.

— Неудивительно. Или тебя совсем не удивляет, что мы находимся на огромном висящем в облаках куске горной породы? Тут магии столько, что даже бездарности рано или поздно смогут показать хоть какой-то результат.

Она не улавливает сарказма в моём голосе и прижимает ладошки к раскрасневшимся щекам.

— Значит, я могу пойти получать форму? И учебники? И расписание?

— Ну естественно. И начинай учиться, потому как ты сильно провисаешь в теории, раз не имеешь никакого представления о том, что у тебя за магия.

Шери не слушает и, поклонившись, выскакивает из моего кабинета. В приёмной она едва не сбивает с ног вернувшуюся помощницу.

— Мьянка, зайди-ка, — тяну я, устраиваясь в кресле поудобнее и готовясь к представлению.

— Лорд Хартман? — осторожно улыбается она входя.

— Дверь закрой. И присаживайся.

— Лорд Хартман, я всё могу объяснить. Понимаете, дело в том, что…

— Обязательно, — перебиваю я. — А потом пойдёшь подготовить документы, чтобы включить Мирт в экспедиционную группу в конце следующей недели.