Ну да, маги престижная профессия, востребованная. Моя сестра даже без опыта могла многое себе позволить и, если бы не была вынуждена отказываться от прибыльных заказов из-за меня, давно превратила бы свою жизнь в такую вот сказку.

Наверно поэтому она так спешила выдать меня замуж и потащила к провидцу.

— Почему не явилась на общие экзамены? — спрашивает секретарша моего бывшего.

— Собиралась поступать в другую академию, — бурчу я, осматриваясь.

— С этим будут большие проблемы, — усмехается Мьянка. — Есть много сложностей на пути поступления в академии другого мира. Мы практикуем, конечно, обмен студентами, но это происходит на уровне ректоров, и кто попало в список не попадёт.

Мне неинтересно. Вот вообще!

Поглядываю на возвышающиеся над общежитиями крыши учебных корпусов академии. Гад чешуйчатый туда ушёл? Интересно, где он там? я признаться честно, ни разу не была здесь, Алард держал меня подальше от работы. Теперь-то понятно почему.

— Сюда. Запоминай номер парадной, — Мьянка указывает на крыльцо, над которым красуется золотая табличка с цифрами «четыреста шестнадцать». — Аннет, здравствуйте!

Здоровается она с тучной женщиной, которая тут же окидывает меня недобрым взглядом и хмурится.

— Кого ты притащила мне, Мьянечка?

— В потенциале, новую адептку. У вас же оставались свободные места?

— Только с подселением все, — Аннет оглядывается и хмуро рассматривает стеллаж с карточками. — Надолго она?

— Я учиться буду, — не выдерживаю я. — Так что да!

— Ну-ну. У меня глаз намётанный. Кувшинчик пуст.

— Ничего не пуст!

— Вот держи. Уж с магической печатью-то умишка хватит разобраться?

Я выхватываю листочек и, даже не думая оглядываться и прощаться, иду к лестнице. Совсем уж деревенщиной меня считать не надо.
Злюсь. Сильно. Во многом потому, что понимаю — они правы.

Вот я ворвалась в академию, а что дальше — понятия не имею. Как я собралась сдавать экзамен, если у меня и раньше способности были не ахти какие? Надо было не изменщику чешуйчатому в рот заглядывать, а собой заниматься.

Вот сейчас и займусь. Если пойму как.

На карточке написан номер комнаты, никаких сложностей её писк у меня не вызывает. Прикладываю к двери, смотрю на светящиеся рунические закорючки, которые запоминают меня как постояльца комнаты. Вхожу и, заперев за собой дверь, прижимаю ладони к лицу.

Так, что я могу? Алард сказал, что завтра меня проверят. Наверняка пригласят куда-то в аудиторию и скажут, мол, ну, показывай!

Единственное, чем я в состоянии удивить, это повспоминать что-то из жизни чудовища. Хватит ли этого для поступления?

Эх, а ведь я была так близка. Что-то мне подсказывает, что если бы драконы не помешали нам с Ханни, я бы уже устраивалась в другой академии, где меня никто бы не трогал!

Артефакторика. Красивое слово. У нас наверняка что-то похожее есть, вот только, боюсь, если я попрошусь на этот факультет, то буду проводить с Алардом слишком много времени, а мне стоит держаться от него как можно дальше.

Обвожу взглядом комнату. Судя по всему, у меня будет две соседки, которые сейчас, очевидно, на занятиях. Я прохожу к пустой кровати, сажусь, прислонившись к стене и закрываю глаза. Спокойно, Шери. Успокойся и вспомни.

Интересно, чем Хартман занимается сейчас?

Перед закрытыми веками возникает картинка, будто я встаю с кровати, выхожу из комнаты и сворачиваю к лестнице. Всё такое яркое, будто я и правда возвращаюсь туда. Что за?

Я распахиваю глаза и, проморгавшись, рассматриваю комнату общежития. Над кроватью соседки напротив полка, украшенная вязанными кошками-куколками, свесившими длинные ножки.