– Вот, молодец! И чего отдала?

– Ну… по мелочи… Я в детстве котенка хотела. Маленького, пушистого, чтобы залазил вечером под бок и спал, а утром мурлыкал и лизал в нос. А мама не разрешала.

– Ну, ты ж теперь взрослая, мама тебе не указ. Можешь и завести!

– Теперь уже не хочу. Столько мороки. Если уезжать куда-то, надо пристраивать, об одолжении друзей просить. Шерсть повсюду. Вещи портит. И корм все время покупать. То есть… я теперь так думаю, когда мечту про кота сдала. Мне теперь это как-то…

– По барабану? – подсказал я.

– Ага, – она кивнула. – Глупо, правда?

– Почему глупо? – удивился я. – Детские мечты – самые дорогие. Много дали?

– Уже потратила, – глухо сказала Лера. – Вот снова пришла сдавать… кое-что… А ты от чего освободился сегодня?

Я задумался. В голове крутились обрывки мыслей, но ни одну не удавалось схватить за хвост.

– Уже и не помню. Ты же знаешь, как это работает. Сдал – и из сердца вон. Ладно, мне пора! Был рад тебя повидать!

– Вася… Подожди!

Я снова взглянул на часы. Опаздывать на смену и нарываться на штраф не хотелось.

– Ну, чего?

– А помнишь… – она осторожно взяла меня за руку. – Помнишь байдарочный поход в восьмом классе? И как к выпускным экзаменам вместе в библиотеке готовились до глубокой ночи?

– Ну… – я пожал плечами. – Было такое вроде бы. А что?

– Ничего, – она отпустила мою руку. – Знаешь, ты такой был…

– Какой? – Я начал раздражаться. Вот ведь пристала!

– Я тебе тогда так и не сказала… Сама не знаю почему. Стеснительная была… Но если я сейчас не скажу… будет уже поздно…

– Лер, слушай, хорошо, что мы повидались, но я правда опаздываю. Без обид. Может, пересечемся еще как-нибудь?

Она поджала губы.

– Да. Может быть. Пересечемся. Пока, Вася.

– Пока! Пусть тебе много за сегодняшнюю мечту дадут!

Я вежливо помахал рукой и поспешил на завод.

Успел к самому началу смены. Доставая пропуск, случайно вытащил из кармана чек из пункта приема. «Признаться в любви Лере Ивановой» – было написано там.

Река мертвецов

(темы «Безбрежна печаль над рекой Хуанхэ» и «Кто не спрятался, я не виноват»)


В воде что-то было.

Уже вечерело, с берега плохо видно, но я все-таки сбросил тяжелую куртку, шагнул в реку и побрел наперерез плывущему предмету. Бревно? Спальный мешок? Лишь бы не то, что мне померещилось.

Сапоги тут же увязли в липком иле – я просто вышагнул из них, оставив позади. Мелководье закончилось без предупреждения, и я ухнул с головой в ледяную воду. Отфыркиваясь, вынырнул на поверхность и как раз успел схватить проплывающий мимо предмет. Все-таки не померещилось. Это был труп. Труп подростка.

Задыхаясь, я вытащил его на берег. Перевернул на спину. Узнал.

Славик из второго подъезда. В той самой красной курточке. Таким я его и запомнил. Славик-задира. Славик-гроза-двора. Славик-а-ну-иди-сюда-шкет. Ч-черт… Маленький ненавистный сукин сын.

– Как же я хотел, чтобы ты сдох… – прошептал я. – Чтобы утонул в пруду за домом. Чтобы под машину попал… Чтобы…

Вот только Славик никак не мог быть трупом – по одной простой причине. Он не сдох. Он вырос. Как и я. Живет где-то по соседству – наверно, и не узнаю, если увижу. А значит, это какой-то другой пацан, просто похож… Просто…

По реке плыло еще одно тело. Да чтоб вас…

Чтобы выволочь этот труп на берег, пришлось потрудиться. Здоровый, словно туша кита. Мой тренер по плаванию. Царь и бог бассейна. Тот, кто считал, что издевки мотивируют, а слабакам не место в команде. Тот, кто вывел меня на бортик и при всех сказал, что я могу катиться из бассейна на все четыре стороны.

А теперь я вытащил его на сушу. Какая ирония.