В следующий раз меня разбудил голос Шейлы. Она довольно громко звала меня, и еще даже окончательно не проснувшись, я вспомнила, из-за чего упала в обморок. Но, приоткрыв один глаз, смогла убедиться, что с моей горничной все в полном порядке.

– Шейла, как твоя спина? – отчего-то хриплым голосом спросила я.

От моего вопроса девушка обернулась и удивленно уставилась на меня.

– Прекрасно, айса О’Рин, – наконец, ответила она. – Вам пришлось гораздо хуже, чем мне.

Разве? Не припомню, чтобы мою спину рвали когтями. Подумаешь, немного переохладилась. Чтобы убедиться в честности своей горничной, я поспешно выбралась из одеяльного кокона. Платье на мне оказалось то же самое, в котором я прибыла в Хрустальную Долину, местами рваное, покрытое бурыми разводами чужой крови.

– Как ты могла так быстро исцелиться? – спросила я. – Это магия?

– Врожденная регенерация, – небрежно отмахнулась Шейла. – Я быстро исцеляюсь, и какие-то виверны не способны мне серьезно навредить.

Она отвернулась, и я не успела рассмотреть выражение ее лица. С одной стороны мне хотелось разобраться, что именно скрывает эта девушка. А с другой – передо мной стояла сложная задача исправить первое впечатление, произведенное на жениха. Лишь очаровав его и став его невестой, я смогу вернуться домой и, более того, сохранить собственную жизнь, а значит, придется пустить в ход весь свой арсенал.

Я никогда не умела очаровывать мужчин. В свое время Влад полностью взял инициативу в свои руки, хотя, наверное, если бы он мне не нравился изначально, ничего бы у него не вышло.

Спросить совета было не у кого. И не было поблизости феи-крестной, что могла бы одним взмахом палочки превратить меня из тыквы в настоящую принцессу. Значит, придется положиться на интуицию и действовать по обстоятельствам.

Когда прилетели, я успела бросить мимолетный взгляд на своих конкуренток. Холеные, надменные, затянувшие в тугие корсеты не только свои талии, но и эмоции. Может, настоящая Элиан была такой же, аристократкой до кончиков ногтей, и могла бы на равных соперничать с девицами из высшего драконьего общества, но из меня за неделю настоящую леди так и не вылепили. С этим, наверное, надо родиться. Но даже в неравных условиях я сделаю все, что в моих силах.

Начать я решила с ванной, и пока отмокала в ароматной теплой воде, Шейла поведала, что уже почти вечер, и до церемонии представления осталось совсем мало времени. Оказалось, пока я спала, восстанавливая силы, в замок прибыла последняя участница отбор и нетерпеливый владыка решил не откладывать знакомство.

Закончив с водными процедурами, я позволила горничной облачить меня в платье и сделать прическу. Ее руки бабочками порхали над моей головой, укладывая непослушные локоны красивым каскадом, и мне оставалось лишь удивляться и молча завидовать такому таланту. Когда она закончила, из зеркала на меня смотрела знакомая и одновременно какая-то чужая девушка. Более взрослая, наверное. Голубые глаза мягко мерцали в свете яркого светильника, и в их глубине тлели крошечные искры. Это и есть моя магия? Огонь?

Вспомнилось, как мне внезапно стало тепло на поляне, как стремительно начал таять снег, образуя вокруг меня огромную проталину. Жаль, что я так и не научилась контролировать свою силу, иначе шансов на этом отборе у меня, скорее всего, было бы гораздо больше.

Своим видом я осталась довольна. Платье было довольно открытое, но при этом оставался простор для воображения.

– Что за церемония представления? – поинтересовалась я у Шейлы, пока она возилась с застежкой изящного колье. На драгоценности семейство Кроунхолд не поскупилось, и никто на этом отборе не сможет заявить, что я не соответствую своему статусу.