Чувствую, как ломаются ногти – настолько сильно я сжала ножку бокала. В ушах шумит кровь. Я не понимаю, что делаю, иначе чем ещё объяснить то, что иду прямиком туда, к ним. Пробираюсь через толпу гостей, не обращая внимания на возмущённое шипение.

Нет, нет, нет! Это не оно! Этого просто не может быть! Низкий голос Нортана разносится над головами притихших гостей и прошивает меня насквозь тысячами острых игл:

– Мы с Кшатрией счастливы официально объявить о помолвке. Свадьба состоится через месяц, в первый день лета. Будем рады видеть всех вас.

Аплодисменты. Нортан поворачивается к своей спутнице. Кшатрия льнёт к нему. Тянется своими красными варениками. Он смотрит на неё так, как раньше смотрел на меня, и от этого дыра в груди разрастается в целую пропасть.

Приобнимает её властно за талию. Их поцелуй совпадает с моим шагом из плотного круга гостей. По залу проносится испуганный вздох.

Я в чёрном траурном платье застываю напротив счастливых влюблённых.

– Женишься на другой? – будто со стороны слышу собственный надтреснутый голос. – А своей миссе ты ничего не забыл сказать?

Нортан поворачивает голову. Одного его взгляда хватает, чтобы весь мой воинственный запал исчез. Растаял серой дымкой, будто его и не было. Драконы рождены повелевать. И сейчас ледяные глаза с вертикальным зрачком повелевают мне заткнуться – отчётливо это чувствую. Как и накрывающую меня беспощадную нечеловеческую мощь, что давит на плечи железной плитой.

Он не удивлён. Не растерян. Ему не жаль.

Холодные голубые глаза смотрят сквозь меня, будто я лакей или и вовсе какой-нибудь стул. Я не знаю, как реагировать на это.

Поворачиваю голову и растерянно смотрю на соперницу. Кшатрия взирает на меня сверху вниз с высокомерным превосходством драконицы.

Её вот-вот порвёт от возмущения, что какая-то человечка посмела открыть рот. Стоит тут. Дышит одним с ней воздухом. Красивое лицо драконицы перекашивает злость, пухлые губы кривятся, превращаясь в оскал.

– Любимый, почему она здесь? – тихо шепчет, наглаживая рукав Нортана длинными красными ногтями. – Убери её! На нас все смотрят!

Лю-би-мый. Каждый слог – ударом копья в самое сердце. А дальше всё как в тумане.

Промис – церемония помолвки – это отложенная во времени свадьба! По своей сути! Мисса для лорда всё равно, что жена в глазах общества! А раз так, то как она смеет? Это она здесь лишняя! Она пришла в чужую семью! Она должна убраться прочь!

Она, а не я!

Ревность и боль рвут на части. Только-только успеваю подумать, а рука с бокалом пунша уже взметается вверх, чтобы стереть с лица соперницы наглое превосходство.

Моё запястье перехватывает мужская рука. Нортан без труда его выворачивает и вместо того, чтобы оказаться на брезгливом лице драконицы, пунш тонкой струйкой льётся прямо на пол под возмущённый гул голосов и перешёптывания.

Дракон забирает у меня пустой бокал и ставит его на поднос подоспевшего лакея. Его горячая ладонь жжёт мою руку. Поднимаю голову и тону в голубой синеве:

– Нортан, – шепчу, рассматривая жёсткую линию губ, волевой подбородок, сурово сдвинутые брови.

Он взирает на меня сверху вниз. Время замирает вокруг нас.

На миг мне кажется, что за ледяной коркой льда, которой сейчас покрыты его глаза, мелькает сочувствие, но уже в следующую секунду волшебство разрушено ядовитым шипением Кшатрии:

– Любииимый, – тянет она с нажимом и виснет на руке дракона. – Она всё портит!

Кшатрия открывает было рот, чтобы сказать что-то ещё, но осекается под строгим взглядом дракона:

– Я разберусь, – в голосе Нортана отчётливо слышится сталь.