- Слушайте, что вы меня пытаете! - не удержалась я. - Я к вам в секретари не набиваюсь, вы сами предложили! Я вас вообще знать не знаю. Может, вы какой-нибудь наемный убийца!

- Не убийца, не бойся, - вздохнул Дамир. - А может и убийца, да не наемный. Мне верный человек нужен, Стёпа. За верность я плачу щедро.

- Щедро - это сколько?

- Десять серебрушек в месяц.

- Пятнадцать.

Дамир поперхнулся пивом, удивленно уставившись на меня.

- Ну ты и наглец!

- А вам нужен секретарь или лакей? - усмехнулась я.

- Одиннадцать.

- Тринадцать.

- Двенадцать!

- Я согласен.

Широко улыбаясь, мы пожали друг другу руки.

- Я вам комнату снял, - вспомнила я. - Кстати, как вас величать?

- Дамир Всеславович Ольхов.

Я замерла, охваченная внезапным подозрением. Да нет, быть того не может! Или может? У меня ведь тоже имя, максимально похожее на родное.

- Кнес? - небрежно спросила я. - Ну, вы ведь кнес?

- Кнес, но безземельный пока. А почему ты так посмотрел?

- Ольхов - это почти как Ольшинский, - передернула я плечами. - А нынче государь у нас из рода Ольшинских.

- Степ, мне нужен не только умный секретарь, но и молчаливый, - тяжело взглянул на меня блондин. - Думать не возбраняется, но тогда дашь клятву.

- Я и подумаю, - сглотнула я. - До утра. Можно?

- Думай, Стёпа. И помни: я своих людей в обиду не даю, а за верную службу отвечу благодарностью. Кто мне верен, тому и я верен.

Я кивнула, бочком выбираясь из-за стола. Сердце колотилось как бешеное. Дамир - или Даромир? Кто ты такой? Эх, найти бы Викторию и узнать, каков из себя старший сын государя - мой нареченный муж. Не бывает таких совпадений, просто не бывает! Либо я ошибаюсь, либо богине угодно нас лбами столкнуть. Моего сиятельного жениха зовут Даромир Велеславович Ольшинский. И настолько имя его схоже с именем моего блондина, что я сомневаюсь, не снится ли мне всё это.

К утру решение было принято: я отвечу кнесу Ольхову согласием. Какая в сущности разница, кто он, если рядом с ним спокойно и безопасно? Путешествие в одиночку мне не слишком понравилось, да к тому же я всё равно собиралась искать работу, а тут работа нашла меня. А если я не ошибаюсь - это вообще будет чрезвычайно забавно. И отцу, наверное, даже в голову не придет искать меня рядом с тем, от кого я так старательно убегала. Словом, назревает приключение вполне в моем духе. 

Уверенно я постучалась в комнату по соседству. Кнес Ольхов встал явно раньше меня, а может и вовсе не ложился. Он сидел за столом, красными воспаленными глазами вглядываясь в какие-то бумаги. Светлые волосы всклокочены, на щеках неряшливая щетина, несвежая рубашка расстегнута на груди. Бумаг было много, он раскладывал их в три стопки, шевеля губами.

- Ну что застыл, проходи, - бросил он мне. - Раз не сбежал, значит, надумал? Задавай свои вопросы!

Я прошла в комнату, чуть морщась от крепкого запаха мужского пота и села рядом со столом на стул.

- Кто вы? - прямо спросила я. - Для кнеса вы слишком молоды и свободны. Для горожанина слишком богаты. На купца не похожи...

- А ты как считаешь? - приводнял брови Дамир.

- Чиновник, - не задумываясь, ответила я. - Приближенный к государю, исполняющий разные поручения, часто инкогнито. Оттого и ездите быстро и без свиты.

Дамир присвистнул удивленно, а затем толкнул в мою сторону лист бумаги и чернильницу с пером.

- Пиши, умник. Я, Степан батькович таков-то, приношу клятву верности и неразглашения Дамиру Всеславовичу кнесу Ольхову...

- Сиятельному кнесу, - поправила его я. - Ну правда! Вы ведь сиятельный?

Блондин витеевато выругался.