Не знаю, откуда у меня взялись силы, но со всей дури я толкнула мужчину ногой. А почувствовав, что он отпустил меня, бросилась наверх.

Вылезла, захлопнула люк, судя по крику, прищемив Костру пальцы, и выскочила на улицу.

Теперь все шло не по плану, но я продолжала надеяться. Может, мне удастся попросить о помощи кого-то из прохожих? В конце концов, я теперь смогу им заплатить.

– Ханна, да постой ты! – Костер на удивление быстро догнал меня, обхватив сзади за плечи. – Послушай…

– Послушать? – закричала, пытаясь укусить его. – Ты называл монстром Дариана, но сам ничуть не лучше него! В чем мой сын виноват перед тобой, если он еще даже не родился?

Костер держал меня крепко, а улица, как назло, пустовала. Только одна женщина выглянула из соседнего дома, но тут же поспешила скрыться обратно, явно испугавшись.

– Да, я хотел… я хотел отомстить, понимаешь? – прошипел Костер мне в самое ухо. – Все эти годы я выживал только ради мести. Я еще не знал, как именно, но собирался лишить Дариана всего, что ему дорого. Точно так же, как он забрал у меня любовь и магию! Но даже этого ему показалось мало, и он отправил меня догнивать на рудники, с сожженным резервом и разбитым сердцем, хотя куда честнее было бы просто убить. А когда ты попала к разбойникам, я сперва даже не поверил своей удачи. Ведь это был первый реальный шанс отомстить! Забрать у Дариана его кровь и плоть…

– И опуститься ниже некуда, – злобно ответила я, уже понимая, что не смогу сбежать. – Ты покусился на ребенка, понимаешь? На еще не рожденного ребенка! Да ты не только не лучше Дариана, ты гораздо хуже него!

– Да, месть застилала мне глаза, превратив в монстра, – с легкостью согласился Костер. – Впрочем, дело было не только в ней. Сила смерти Дариана лишила меня магии, но я узнал, что с ее же помощью все можно вернуть обратно. Твой ребенок должен был вернуть мне огонь, Ханна, и этим я оправдывал свой будущий поступок, хотя и знал, что он отвратителен. Но чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я понимал, что этим поступком сделаю хуже только себе. Потому что действительно превращусь в такого же мерзавца, как Дариан, и никакая магия этого уже не исправит. И я передумал, Ханна! Передумал! Вчера я уже встретился с тем охотником до маленьких драконов и сказал, что сделка отменяется! Конечно, ему это не понравилось, но в итоге он успокоился. А я решил, что найду иной способ отомстить Дариану. Да хотя бы тем, что помогу тебе спрятаться от него… жить и чувствовать себя бессильным от того, что не смог вернуть своего ребенка… это тоже удачная месть. А к потере огня я уже давно привык.

Костер говорил жарко и мне так хотелось ему поверить…

– Откуда мне знать, что это правда? – кое-как развернувшись, я заглянула прямо в глаза мужчины.

– Я не чудовище, Ханна, и ты напомнила мне об этом, – ответил он печально, осторожно вытерев с моих глаз слезинку. – Если не веришь мне, то можешь уйти прямо сейчас, я не стану тебя останавливать. Просто я хотел, чтобы ты выслушала меня. А если все-таки решишь мне поверить… что ж, тогда мы уедем отсюда вместе. Сможем спрятаться где-нибудь, зажить спокойной жизнью… я не предлагаю тебе любовь, в моем сердце уже давно нет места для подобного. Но мы можем жить, как брат с сестрой. И я помогу воспитать тебе сына так, чтобы он стал лучше своего отца.

Поверить ему?

Звучало очень заманчиво, но я совершенно не знала, как теперь поступить.

С одной стороны, без Костра мне придется плохо. Даже если сейчас я уйду, то нужно будет как-то выбрать новое место и добраться до него. А еще успеть найти работу, и очень сомнительно, что мне повезет так, как повезло в Цэртоне.