А даже если Костер и впрямь с чего-то захотел сбежать вместе со мной… я все равно не знала, чего от него ожидать. Вдруг он так решил только ради того, чтобы после спокойно убить меня? Или сделать со мной еще чего похуже…

Впрочем, я понимала, что сама не справлюсь. А сбежать от одного мужчины казалось мне гораздо проще, чем от целой шайки, так что я терпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу и считая секунды в голове.

Мне показалось, что прошла вечность, когда Костер появился, помахивая сумкой.

– Ну что, Сладенькая? Готова к сумасбродству? – спросил он, окинув меня таким недобрым взглядом, что я уже пожалела о своем решении.

***

Мы быстро шли через лес.

Костер ловко ориентировался в темноте, таща меня за руку сквозь черные кусты и мрачные силуэты деревьев. В другой руке мужчина держал сумку, значительно большего размера, чем та, какую собирала я. Выглядел при этом он очень сосредоточенно и немного насмешливо, а вот я дрожала от страха, вздрагивая из-за каждого шороха.

Вскоре дыхание сбилось. С таким животом шагать с нужной скоростью было сложно, но я заставляла себе снова и снова переставлять ноги, не обращая внимания на усталость.

– Пришла твоя очередь помочь, – проговорил Костер спустя минут тридцать такой гонки. – Насколько мне помнится, Ханна Блаунт была магом растений. Теперь мы отошли достаточно далеко от логова, так что можешь магичить понемногу, чтобы сделать дорогу проще.

Голос его звучал привычно язвительно и ничуть не устало. Хотя, будучи разбойником, он наверно привык большую часть времени проводить на ногах.

– Хорошо, – кивнула, уже даже не удивившись тому, что он и об этом знал.

Кажется, Костер действительно внимательно следил за светскими хрониками столицы. Интересно, кто он такой и как попал сюда.

С моей магией идти стало и впрямь немного проще. Кусты больше не цепляли платье, под ноги не попадались шишки, и дорога словно сама расстилалась перед нами.

Впрочем, восторг от этого быстро прошел – Костер ускорился и вскоре я окончательно запыхалась, а края леса даже не было видно. Сколько вообще было до логова разбойников? В прошлый раз мы шли несколько часов, а может мне просто так показалось из-за страха и усталости…

– Что-то мне это не нравится, Сладенькая, – Костер остановился так резко, что я едва не ткнулась ему в спину.

– Что случилось? Бугор заметил нашу пропажу? – сердце у меня ушло в пятки, но я тут же поняла, что такое предположение ошибочно.

Если бы главарь заметил наш побег, то лес бы уже перестал меня слушаться, а он не переставал. Значит, дело было в другом.

– Он тут не причем, – подтвердил догадку Костер. – К сожалению…

Он завертел головой, словно вслушиваясь, но как по мне, все вокруг оставалось точно таким же, каким было и минуту, и полчаса назад.

Не успела я задать новый вопрос, как мужчина крепче стиснул мою ладонь и перешел на бег, перед этим скомандовав:

– Больше никакой магии.

Я послушно прекратила колдовать, хотя бежать вот так оказалось еще труднее. В боку закололо, а деревья мелькали перед глазами, когда я наконец поняла, что испугало разбойника.

Слева от леса явно тянуло чем-то недобрым. Смертью. Тленом. Пеплом.

Черной силой Дариана.

Он все-таки пришел за мной?

– Скорее, – поторопил меня мужчина, потому что от осознания того, что Рейнар здесь, я замерла на месте. – Нет времени останавливаться. Еще никто не пережил атаку Черного Пламени.

В этом он был прав – силы Дариана убивали все живое, а сейчас они были нацелены на лес. И если с меткой истиной у меня еще оставался шанс, то после того, как она сгорела, этот шанс сгорел вместе с ней. Сейчас я ничем не отличалась от обычного человека, и как обычный человек была абсолютно беспомощна перед чарами самого страшного дракона королевства.