Тысячи листков вырываются из ящичков и начинают кружиться в бешеном вихре.

Бушер ошеломленно смотрит на меня, открывает рот, чтобы возмутиться… Но я в этот момент захлопываю дверь и быстро ухожу прочь. Переделывайте сами, как хотите! А с меня хватит.

Тороплюсь домой по сумеречной улице. Сегодня я отработала полный рабочий день — получается, лишь для того, чтобы внезапно быть уволенной.

Слезы досады то и дело просятся наружу, но я сдерживаюсь. Нужно перенаправить всю эту обиду на злость. Она придаст сил, чтобы найти новую работу и выкарабкаться из сложившейся ситуации. И ни капли отчаяния! Все получится. У меня есть немного денег в запасе, но решить вопрос с работой нужно как можно быстрее.

Мокрая мостовая глушит мои шаги. Почти бегом добираюсь переулками к дому, где снимаю комнату на самом последнем этаже, под крышей. Ксанта нашла для меня это жилье, когда нужно было исчезнуть из жизни Ардена.

Поднимаюсь по темной лестнице.

Скрипучая кривая дверь, как обычно, еле поддается и пропускает меня в каморку с наклонным потолком. Склонив голову, проскальзываю внутрь, скидываю плащ и навзничь падаю на узкую жесткую кровать.

Нужно собраться с мыслями. Осталось мало вариантов. Спросить Ксанту?

Может быть, пора просто переехать в другой город? Но денег даже на первое время может не хватить. Неизвестно, смогу ли я быстро найти работу.

Грубый стук в дверь отвлекает меня от мыслей.

— Открыто! — отзываюсь и сажусь на кровати.

Вваливаются двое — хозяин дома и еще какой-то верзила.

— Вот тут все, — хозяин обводит жестом комнатенку. — А завтрак приносят в семь утра.

— Подходит, — басит верзила и скидывает с плеча огромный мешок.

Тот грохается на пол со стуком, и я вздрагиваю всем телом, подскакивая:

— Объясните, что, в конце концов…

— Ты извини, моя хорошая, но этот постоялец платит в два раза больше, — пожимает плечами хозяин. — А ты просрочила аренду на месяц.

— Я же говорила, что заплачу, — торопливо роюсь в карманах, трясу сумочку, выгребая последние монеты. — У меня есть…

— Не, уговор дороже денег, — хозяин назидательно поднимает указательный палец вверх, чуть не утыкая его в низкий потолок. — Собирай-как вещички и давай на выход!

Трясущимися руками я сгребаю все мои немногочисленные пожитки на кровать и сворачиваю простыню, завязывая в узел.

— Куда белье уносишь?! — пытается возмутиться хозяин.

— Простыня — моя! — чеканю в ответ и, толкнув его плечом, выхожу в дверь.

* * *

Стою на скользкой мостовой, дрожа от осеннего холода. Как назло, начинает накрапывать дождь. Со стороны выгляжу, как какая-нибудь побирушка — с узлом в руках, без зонтика.

Так уже было, когда я ушла от Ардена — одна на полутемной улице, без связей, денег и возможностей. Но я ведь справилась! Справлюсь и сейчас.

Единственный пока вариант — попроситься на ночлег к подруге. Надеюсь, Ксанта еще не будет спать, когда я доберусь пешком через весь город…

5. Глава 5. Старая рана. Арден

Ведь знал, что увижу ее, когда шел в кабинет к ректору! Хотел сразу показать, кто теперь главный, кто будет приказывать ей. Думал, что готов ко встрече, к разговору. Просто уверен был, что ничего не дрогнет. Никогда не прощу ей предательства. Мне нужна лишь ее магия — а когда все получится, пусть идет на все четыре стороны.

Но нет, увидел и… все внутри будто оборвалось. Два года — слишком мало, чтобы зажила эта рана в душе. Как она могла так со мной поступить?!

С трудом сохранил внешнее спокойствие, хотя нестерпимо желал лишь одного — схватить ее, встряхнуть со всей силы и заорать: «Почему ты это сделала?!»