«Надо же, он помнит, какие заклинания я применяю», — с непрошеной теплотой всплывает мысль, но тотчас себя одергиваю: и что с того? Он профи, темный маг, его память вмещает в себя кучу информации. В том числе и обо мне. И это не имеет отношения к эмоциям.

Закрепляю полки на местах. Убираю все просмотренные и отсортированные документы обратно в шкаф. Так по виду и не скажешь, что кто-то занимался поисками.

Выглядываю в коридор — никого. Оставлять пергамент в архиве тоже не хочется. И тут в сумочке начинается шуршание. Ремиол беспокоится, явно что-то пытается мне сказать, подскакивая и мигая.

«Успокойся, — мысленно командую ему, но тот не слушается. — Не стоит показывать, что ты здесь!»

Наклоняюсь к сумочке, поглаживая светящийся шарик, и тут же он гаснет, дергаясь вбок. Поднимаю глаза — рядом стоит Лавета.

Как она подошла так близко незамеченной — непонятно.

— Что-то потеряли? — с вежливой улыбкой спрашивает, кивая на сумочку.

— Не могу найти заколку, — отвечаю, накрывая ремиол ладонью. — Декан у себя? Вы не могли бы позвать его в архив?

Лавета смеряет меня красноречивым взглядом, мол, не сдалось ей бегать по таким поручениям. Но все-таки кивает и уходит. Слышен удаляющийся шелест платья и тихий стук каблуков. Интересно, почему я не заметила, как она подошла?

Возвращаюсь в архив и сажусь недалеко от входа. Ставлю свиток на пол, прислонив к спинке стула. Время снова тянется вечность. Мне тяжело это переносить. Раньше я любила погружаться в размышления, мне никогда не бывало скучно. Но сейчас слишком много воспоминаний и ненужных мыслей роится в голове. Что это за список? Спит ли Арден с Лаветой? Стоит ли доверять Парсонсу? Напряжение растет, чувствую себя вымотанной.

— Что нашла? — Арден влетает в архив и плотно прикрывает за собой дверь.

— Вот, — указываю на свиток.

Отогнув край, он мгновение изучает его, затем хватает со стола неподалеку лист упаковочной бумаги и быстро обертывает свиток.

— Ясно. Отнесу в тайник.

— Что это вообще?

— Лучше тебе не знать. Достаточно того, что я знаю.

— Как скажешь. На сегодня все?

— Да, можешь идти домой, — между делом отвечает Арден. Похоже, он всецело занят мыслями о моей находке.

Но я не ухожу, продолжая стоять рядом. Мне нужно еще кое-что, и становится немного нехорошо при мысли, что сейчас придется произнести это вслух…

22. Глава 22. Аванс

— Можешь выдать мне аванс? — решаюсь я.

Он недоуменно останавливается. Никогда раньше я не просила у него денег, даже когда мы были женаты. Это мой личный пунктик, часть моих отношений с миром. Не беру деньги у мужчин ни под каким предлогом. Чувство независимости гораздо ценнее звона монет.

Но сейчас, к своему стыду, я уже неделю завтракаю тем, что покупает Ксанта. Хорошо, хоть вчера Парсонс пригласил на ужин. С деньгами совсем плохо, и мне хватает смелости впервые обратиться с такой просьбой.

— Хорошо. Сколько? — Арден смотрит нечитаемым взглядом, но почему-то мне кажется, что ему доставляет удовольствие эта ситуация.

Моя смелость испаряется. Чувствую себя униженной.

— Сколько дашь, — небрежно бросаю в ответ. — Остальное — в сроки согласно договору.

— Тогда идем в кабинет, — он берет свиток подмышку и выходит из архива, я — следом за ним.

Молча проходим до тайника, где Арден сложными манипуляциями прячет свиток среди подобных «пустышек», затем так же молча идем в его кабинет. Перевариваю наш диалог. Наверняка сейчас он упивается чувством превосходства.

В сумрачном кабинете Арден, не зажигая света, открывает ящик стола, вытаскивает шкатулку и протягивает мне: