— Что ты хотела? — нетерпеливо переспрашивает Арден. По всему видно, что он торопится.

— Я подумала и решила согласиться на твое предложение.

— Ты опоздала. Я сейчас слишком занят, чтобы с тобой что-то обсуждать. Надо было быстрее решать. Могли вчера нормально все обсудить, а ты себе цену набивала, — в его голосе слышится однозначный холодный упрек.

Арден отворачивается и берет следующую колбу.

Стою и даже не знаю, как реагировать. Просто хлопаю ресницами. Ну надо же, силу показывает! Да я и так знаю, что он теперь мой начальник, что от него зависит моя работа и жалованье. Зачем эти выкрутасы?!

Делаю несколько шагов к выходу, а затем нужные слова сами приходят на ум.

— Знаешь что?! Мы так не сработаемся, если собираешься и дальше то звать, то выгонять! Предложил свой тайный проект — так имей смелость работать по правилам! — говорю жестко, но слышу, как от ярости подрагивает мой голос.

Арден снова смотрит на меня. Не успев перевести дыхание, натыкаюсь взглядом на него. От тяжелого взгляда темных искрящихся глаз в коленях тотчас появляется дрожь, а щеки вспыхивают.

Пытаюсь смотреть на него уверенно, с вызовом. Пусть не думает, что я полностью подчинюсь лишь потому, что сейчас у меня такие тяжелые времена. Но его взгляд подавляет, обжигает, быстро показывая, кто тут главный.

Несколько мгновений Арден оценивает, размышляет. Затем вдруг слегка улыбается:

— Ладно. Завтра, за полчаса до начала рабочего дня. В моем кабинете. Его-то найдешь?

Киваю. Значит, зелья мне сегодня не покажут. Выхожу из лаборатории, услышав вдогонку нетерпеливое «Дверь!», прикрываю до щелчка и иду обратно в свой отдел. Пообедать я уже не успеваю никак. Желудок грустно бурчит, а впереди еще половина рабочего дня…

— Что такие невеселые сидим? — раздается бодрый голос надо мной.

Поднимаю глаза и теряю дар речи от удивления…

12. Глава 12. Ромер

Смотрю и глазам не верю — еще один светлый маг в темной академии! Да еще и мой бывший однокурсник! Откуда?!

— Ромер? — удивленно встаю из-за стола и тут же оказываюсь в крепких дружеских объятиях.

— Ивелин, безумно рад тебя видеть! — смеется Ромер. — Ты еще красивее стала! Что ты здесь делаешь?!

Последнюю фразу мы с ним произносим хором — и сразу начинаем смеяться.

Ловлю на себе неодобрительный взгляд Кадриэлы и заговорщицки указываю на нее глазами. Ромер понимающе кивает и шепчет:

— Давай после работы встретимся? Давно не виделись!

— Хорошо. Рада тебя видеть, — шепчу в ответ и возвращаюсь на рабочее место.

Я действительно очень рада его появлению здесь. Мы дружили во времена, когда были адептами. Ромер — всегда веселый, для всех у него припасено доброе слово. Он, кстати, со времени выпуска из академии совсем не изменился — все такой же стройный блондин с быстрыми движениями.

Остаток рабочего дня проходит быстро — коллега приносит увесистую стопку несортированных документов. За работой и воспоминаниями о веселых днях учебы время идет незаметно.

Толкаю тяжелую дверь главного выхода и вижу, что на ступенях стоит Ромер — с обаятельной улыбкой и огоньком в глазах.

— Думаю, поужинать не будет лишним, — заявляет он, предлагая мне локоть. — Заодно расскажешь, как ты здесь очутилась.

Мы едем в уютный ресторан, Ромер заказывает несколько разных блюд, некоторые я даже не пробовала. Ужинаем и разговариваем, вспоминая юность.

Наконец-то чувствую себя спокойно. Это не то с трудом восстанавливаемое спокойствие, которое я всеми силами удерживаю в последнее время. Нет, мне по-настоящему хорошо. А еще понимаю, что чертовски проголодалась — я ведь пропустила обед (и к тому же зря пропустила, как оказалось).