Быстро создаю все магические метки в нужных местах, делаю копии на пергаменте для отчета — ничего сложного, обычная бытовая магия, которую любой адепт-первокурсник может с легкостью применить.

Но Кадриэла, подойдя проверить, всем видом показывает, что недовольна результатом. Снова поджимает губы и выдает:

— Зачем было объединять в один отчет адептов-стихийников и мастеров темных искусств? У нас искусствоведы всегда стоят на отдельной полке, — машет рукой куда-то вглубь кабинета, в сторону заваленных стеллажей.

— Они были в одном приказе, при этом учились на одном курсе, просто направления разные, — возражаю я. — Логично дальше объединить их в одном отчете.

— А вот и нет! — злорадно мотает головой Кадриэла. — Надо все переделывать! Прямо сейчас! Время поджимает!

Она победно удаляется и садится за кучу бумаг, а я спокойно переделываю отчет. Эти мелкие укусы меня не трогают. Все, что может сделать Кадриэла — просто цепляться к мелочам. Меня же заботит совсем другое. Игра началась, и каждый ход нужно тщательно обдумывать…

11. Глава 11. Лаборатория зелий

Сдав отчет по-прежнему недовольной Кадриэле, выхожу со всеми на обед. Но вместо столовой иду в другую сторону — к лаборатории зелий. Сначала я спускаюсь по одной лестнице, но не найдя нужного кабинета, понимаю, что пошла не туда, и тороплюсь в обратную сторону.

Поворот предательски выводит меня не туда. Как же так?! Вчера вроде весь путь вместе с Арденом прошла, должна помнить. Но очередная лестница окончательно сбивает меня с толку. Заблудиться в галереях и переходах академии — вот уж совсем некстати!

Кое-как проделываю обратный путь до своего отдела. Дверь закрыта, ни души. Все обедают.

Вот досада — даже спросить некого! Сажусь на лавку у стены, пытаясь отдышаться. Сердце колотится, словно на экзамен опаздываю.

Надо взять себя в руки. Как мы шли с Арденом вчера? Встаю и медленно, шаг за шагом, снова пытаюсь пройти до лаборатории. Ах, ясно — в первый раз я проскочила нужную дверь на лестницу, а теперь она приоткрыта, и в памяти восстановился весь путь.

Тороплюсь — львиная доля времени, отведенного на обед, ушла на бессмысленные блуждания по коридорам.

Наконец, останавливаюсь у приоткрытой двери с надписью «Лаборатория темных зелий».

Тишина там просто гробовая. И такой же полумрак, как везде в академии. Кажется, эта часть академии вымерла.

Вижу в глубине знакомый силуэт.

Он занят. Спиной к двери стоит у стола с ретортами, что-то переливает в колбу. Наверное, даже не слышал, как я вошла. На всякий случай стучу по ближайшему шкафу.

— Кто там? — недовольно слышится в ответ.

Голос у него холодный, резкий. Раньше он так со мной не разговаривал. Все меняется…

— Твоя бывшая жена. Если забыл, то я со вчерашнего дня здесь работаю, — язвительно отвечаю, следя за тем, как двигаются его руки над столом.

— Забудешь тут… — ворчит он вполголоса, продолжая магичить над столом.

Огоньки под его пальцами наполняют колбу, сливаются в разноцветный вихрь и затем гаснут. Закупорив колбу пробкой, Арден берет кусок сургуча, греет над свечкой и заплавляет горлышко.

Молча жду, когда он закончит дела и снизойдет до разговора со мной.

Убрав колбу в шкафчик на стене, Арден поворачивается ко мне, бросает недовольный взгляд:

— Чего тебе?

Вот наглец! Чувствую, как мое спокойствие слетает в мгновение ока. Ведь сам назначил встречу здесь, в это самое время! А теперь начинает доводить меня. Уже открываю рот, чтобы выдать отказ, но вдруг вспоминаю о долгах и отсутствии жилья. Ладно, потерплю немного. Мы еще посмотрим, кто кого доведет.