Ухмыльнулся особенно пакостно и вкрадчиво добавил:

– Особенно князьями и их ближайшими родственниками…

И вот тут я испугалась. Всерьез.

Он выглядел так убедительно… И кончик языка не щипало горечью. Почему-то именно последнее сильнее прочего убедило меня в том, что он способен поступить именно так. Именно со мной. Причем прямо сейчас.

– Но я… – прошептала жалобно, – правда не хочу…

Взгляд мага нехорошо заледенел и несколько минут он рассматривал меня так, словно прикидывал, с какой стороны начать препарировать. Не представляя, что ещё сказать, но понимая, что лучше пока не шевелиться, чтобы его тьма не набросилась на меня в решающем ударе, спустя целую вечность услышала едва различимое:

– Уходи.

Недоверчиво зашарила по его лицу глазами, всё ещё не шевелясь, но вместо того, чтобы повторить, Сэверин спустил с поводка свою тьму и она, словно огромная живая лапа…

Просто выставила меня вон из спальни.

Пошатнулась, потеряв равновесие, но сумела удержаться на ногах, скорее чувствуя, чем видя, что за моей спиной закрывается дверь и отрезает меня от абсолютно безжизненных глаз архимага тьмы. Таким я не видела его ещё никогда.

И это было страшно.

Но я ведь правду сказала! Всё, как он любит!

Что ему опять не так?!

***

– Сэв?

Тишина.

– Сэверин.

Мрачная тишина.

– Сэ-э-в…

– М?

– Но мы же не отступимся?

– А смысл? – Его голос был безжизнен и безразличен. – Она не солгала. Понимаешь? Никакой горечи. Ни единого намека. Никогда не думал, что возненавижу правду…

Тишина.

Вздох.

Шорох…

И задумчивое рассуждение фамилиара вслух:

– Но она ведь только замуж не хочет… Ты сам-то ей нравишься. Что, если она просто слегка не доросла до брака? Страх обязательств, там… Ну, не знаю. Близости? Я понимаю, френдзона нам как бы ни по возрасту не подходит, ни по статусу, но что если всё-таки попробовать начать с неё? Вдруг у нее просто какие-нибудь комплексы и страхи, а мы ей вот так в лоб? Она ж девочка. А девочки, они… Иногда очень странные.

– Очень, – согласился мрачно. – Очень странные.

Тишина…

Долгая. Тягучая. Вязкая.

– Ты прав. Не отступимся. Переходим к плану В.

***

Миновав бесконечные покои некроманта и между делом выяснив, что я не на втором этаже, а на третьем, кое-как нашла лестницу вниз и уже там опозорилась окончательно. Мало того, что я встретила на своём пути как минимум десяток слуг, которым с какой-то стати всем резко понадобились те же коридоры, что и мне, так ещё и гневно сопящую горгулью обходить пришлось.

Почему обходить? Так тетка встала в центре коридора, как истукан, и так уничижительно на меня смотрела, что будь я простой смертной – давно бы устыдилась.

А так лишь поправила на плече покрывало и невозмутимо произнесла:

– Все претензии к магистру Ламбертсу, я от него.

И аккуратно обошла окаменевшую бабищу слева.

Увы почти сразу за ней обнаружился бледно-зеленый Винс, медленно бредущий по стеночке в сторону лестницы, но стоило графу увидеть меня, как в его явно похмельной голове случился окончательный коллапс и левый глаз подозрительно дернулся, а выражение лица стало глупым-глупым.

Сильно глупее, чем обычно.

Но и это был не конец!

Я уже подходила к своей двери, оставались считанные метры, когда распахнулась соседняя и одетый буквально в одно короткое полотенце Джул с намыленной головой возмущенно заорал в сторону всё той же лестницы:

– Кто отключил горячую воду?! Что за гребаное средневековье?! Я как по-вашему мыться должен?! – Заметил меня, заинтересованно хмыкнул и одобрительно заявил: – Новая мода? Тебе идет.

– Тебе тоже, – вернула комплимент, заодно показав большой палец в жесте «класс». Ну а что? Тело у него и впрямь супер! Мускульную анатомию изучать можно! – Так что там с водой?