Щенок слушал внимательно, приподняв одно ухо и вдруг звонко залаял. Ему ответили, другой пес заскулил где-то неподалеку. Града закричала и вскоре в яму заглянул бородатый старик. Следом показалась морда собаки, по виду родня щенку. У Грады отлегло от сердца.

– Ты кого это нашел, а, Бенни? – старик обратился почему-то к щенку.

– Здравствуйте, это я его нашла. Он ваш? – Града расстроилась.

– Ты нашла? Значит, твой, – старик смеялся.

– Спасибо.

– Ты с маршрута, малыш? Заблудилась?

– Вы кого спрашиваете? – не поняла Града.

– Тебя.

– Я с базы. Вышла прогуляться по окрестностям, стемнело и я свалилась сюда.

– По окрестностям? – старик хмыкнул. Кинул вниз конец веревочной лестницы. – Лезь давай. И Бенни захвати.

Града сунула щенка за пазуху и схватилась за лестницу. Сгибать ноги в коленях было очень больно, кое-как она переступила несколько ступенек и перевалилась на бок. Бенни высвободился, завилял хвостиком и залаял так, что в ушах зазвенело. Тоже радовался спасению. Старик помог Граде подняться и покачал неодобрительно головой.

– Я в темноте не разглядела яму, но зато Бенни было тепло и не скучно со мной, – поспешила оправдаться Града. Старик странный, к маленькому щенку относится как к взрослому, а взрослую Граду зовет малышом. Это смущало. То цыпленочек, то малыш. Что с Градой не так? Ей достаточно лет, давно не девочка.

– До базы тебе не дойти, похоже, – старик пригляделся к пятнам крови на джинсах Грады и нахмурился. – Хромаешь на обе ноги.

– Пара царапин, ерунда.

– А если грязь попала? Воспаление начнется. Давай со мной, обработаем раны и провожу тебя.

– Я сама дойду. Вы направление на базу “Эдельвейс” покажите. Лучше бы, конечно, с Бенни.

– До базы пилить часа три, с твоими ногами все шесть. Темнеет быстро. Понравилось на голой земле спать?

– Три? – вчера с перепугу Града, оказывается, не бежала, а летела.

– Иди за мной, – старик не стал больше убеждать, развернулся и споро зашагал по еле различимой тропинке в гору.

– А как вас звать? – поинтересовалась Града.

– Леший, – хохотнул спаситель. – А пса кличут мистер Динк.

– Вы шутник.

Надежда Грады на то, что в движении она почувствует себя лучше, не оправдалась. Шагать также бодро, как Леший, она не могла и через полчаса поняла, что старик был прав. До базы она бы не дошла. Еле переставляя ноги, Града доковыляла до маленькой охотничьей избушки и повисла на перилах покосившегося крылечка.

– Вы здесь живете?

– Ночую иногда. В сезон. Туристы любят теряться. Мы с мистером Динком их разыскиваем.

– Я не потерялась. Просто гуляла.

– А еще ты просто исцарапалась, наставила себе синяков и разбила колени, – Леший не церемонился, вытряхнул Граду из одежды и достал бутылку водки.

– Я не пью.

– А кто тебя угощает? Это для ран.

Щипало изрядно, но при старике вопить было стыдно. Покрытые грязно-кровавой коркой, колени выглядели ужасно. Града сдерживала слезы, мычала и даже кулаки не могла толком сжать, ладони тоже пострадали. Наверно, я вчера была в шоке, решила Града, ведь и не подумала, что так сильно поранилась. Если бы в яму не свалилась, еще бы бежала.

– Теперь рассказывай, от кого спряталась на ночь глядя, – себе Леший в стакан водки плеснул.

– Я гуляла.

– На базе тебя хватятся или ты в походе?

– Не знаю. Я не успела ни в какой поход записаться. А позвонить вы можете? На базу?

– Эх ты, малыш цивилизации. Да тут ни души кругом, нет связи никакой, потому что связываться не с кем. Разве что у военных, так до них пилить дальше, чем до базы твоей.

– А военные зачем?

– Забыли мне доложить, зачем они тут. Ты вот тоже не спешить рассказать, что ночью в горах делала. Гуляла она, видите. Если шпионка, сразу признавайся! – старик выпил вторую порцию водки и разошелся. – Я все равно тебя на чистую воду выведу! Прошлым летом один вот так гулял, а потом его военные арестовали. Выведывал их секреты.