Николай Андреевич приостановился с выражением величайшей досады на лице. Я тоже остановилась. Идти на встречу почему-то резко расхотелось. Не нравится мне все это. Шагнув ближе, чиновник деликатно ухватил меня под локоток и решительно направился к дверям:

– Вы в курсе, я в курсе… потом у нас будет время, чтобы все обсудить. Но сейчас давайте уже доберемся до места назначения.

А сам прошел через отделанный мрамором холл, и вход в ресторан остался позади. Шагающий впереди охранник зарулил к стойке портье, перемолвился с персоналом парой фраз, и нам любезно указали на дверь лифта. Погодите-ка!

– Николай Андреевич! Разве мы не на обед в ресторане?! – спохватилась я.

– Разумеется, на обед, но в номере. Его величество ждет вас наверху.

«В номера!.. Поедемте в номера!» – пронесся в голове голос Кисы Воробьянинова. Неужели меня банально сняли, а я и не заметила? Аккуратно высвободив руку, отступила от лифта:

– Никаких номеров в нашем договоре не было. Надо ему, пусть спускается. Я буду ждать здесь.

Развернувшись, буквально уперлась в бесстрастного охранника. Про тебя-то, родной, я и забыла.

– Мария Анатольевна, – натянуто улыбнулся Николай Андреевич, указывая на растворившиеся двери, за которыми маячил гостиничный служащий, – уверяю вас, ничего предосудительного. Конфиденциальные встречи он всегда проводит в закрытых помещениях.

Вот как раз этого мне хотелось бы избежать. Ну, любезный друг, эту подставу я вам припомню! Вздернув подбородок, шагнула навстречу судьбе. Кто-то наверху сейчас услышит пару ласковых. А если что – знаете, как я орать умею?! Вся гостиница сбежится.

Вопреки моим ожиданиям вышли мы не в коридор, а в большой холл. Я даже не сразу сообразила, что тут уже начинается номер. Неужели на всем этаже нет посторонних? Охранник и лифтер, упорно пытающийся не замечать наших напряженных переглядываний, с нами не вышли. Одним охранником меньше – слава богу.

– Николай Андреевич! – еле сдерживаясь, прошипела я, едва мы остались одни. – А теперь вкратце введите меня в курс дела! Какие еще сюрпризы ожидают меня в этих апартаментах?

– Ради всего святого, потише! – умоляюще прошептал он в ответ. – Его величество здесь, за одной из этих дверей. Он предупрежден о нашем прибытии и сейчас выйдет.

– О! Разумеется! Как я об этом не подумала? А где тронный зал? И вот еще – поклоны бить земные или как? – ядовито поинтересовалась я.

– Мария Анатольевна, я поражен вашим поведением! Вы знали, к кому едете.

– Думала, что знаю. Теперь не уверена, – не утихало мое ехидство. Отметив искреннее недоумение на лице Николая Андреевича, пояснила: – Как-то раньше было проще. Когда по очереди готовишь обед, не до придворного этикета.

Насладившись священным ужасом в глазах любезного друга, я сразу остыла и почти пришла в себя. И определилась с дальнейшим поведением. С комедией пора завязывать. Свою маленькую месть этому предателю я еще придумаю и осуществлю на досуге.

– Ну вот, а говорили, что в курсе, – небрежно добавила я и примерилась к ближайшему диванчику на предмет присесть.

Ноги не казенные, а шпильки на мне сегодня – дай боже. Если обедом меня кормить не собираются (во всяком случае, накрытых столов не видно), так посижу, полюбуюсь красотой. Это, конечно, не королевские палаты, какими они мне запомнились, но и не средний гостиничный номер. Посмотреть есть на что. Интересно, вон те картины – репродукции?

Приземлиться я не успела. Откуда-то из-за окна, как мне показалось, раздался знакомый голос:

– Маша, это ты? Иди сюда. Что я тебе покажу!