— Неужели есть дама, которая интересует вас больше меня, что вы так стремитесь поскорее меня спровадить? — все же не сдержалась я. Уж слишком его тон меня выбесил! Хотя знаю-знаю, не затем я сюда пришла, и вообще с королями так не разговаривают.

— Смею вас заверить, любая, вообще любая дама в этом королевстве интересует меня больше вас. Включая тех дам, что моют посуду на королевской кухне, — нагло фыркнул его величество, лишь подливая масла в огонь моего не совсем благоразумного поведения. — Только в этот раз смею вас разочаровать, в данный момент я жду не даму, а мужчину.

— Ох, простите за мою некорректность! — язвительно хмыкнула я. — У меня даже мысли не было, что вас интересуют мужчины! Если бы я только знала… Но теперь я в самом деле понимаю, почему вы настолько не заинтересованы во мне как в потенциальной невесте.

Бинго! Похоже, от этого моего заявления его величество бомбануло просто в космических масштабах. Ибо в миг побагровев, он вскочил со своего кресла (где, напоминаю, все еще сидел, так и не предлагая присесть мне) и, молниеносно обойдя стол, встал рядом со мной, прожигая меня взглядом сверху вниз.

— Надо же, какие только удивительные предположения не строят дамы, которые не хотят просто принимать того факта, что меня не интересуют лично они, — прошипел Роберт, явно надеясь, что я сейчас стушуюсь и сделаю пару шагов назад. Но не на ту нарвался!

Хотя я, если честно, сама не понимала, откуда у меня вот прям столько дерзости? Вроде же никогда не была любительницей книжек про сьюшек, открывающих двери высоких кабинетов с ноги, чтоб без каких-либо последствий дать подзатыльник сидящему там ректору, министру или даже императору.

— В таком случае могу только посочувствовать, если в итоге вам придется жениться именно на этой даме, — с издевкой хмыкнула я. И Роберт, еще больше побагровев, резко сделал еще один шаг ко мне. Вот только я снова не отступила, и он теперь стоял в сантиметре от меня! Так что я буквально физически ощущала, как его трясет от раздражения.

— Леди Вайлет, может, вы все же скажете, зачем пришли? — выпалил он, обдавая мое лицо своим горячим от гнева дыханием. — Или единственной целью вашего визита было лишний раз вывести меня из себя?

— Гримуар Пяти Теней, — прошептала я, подавшись к его уху. И таки да, теперь то, что он подошел ко мне так близко, оказалось весьма кстати — все же хоть его кабинет и был, судя по всему, надежно защищен от прослушиваний заклинаниями, мне (в моем-то положении) не хотелось говорить это громче, чем едва уловимым шепотом. — Оригинал. У меня есть основания полагать, что кто-то попытается его если не уничтожить, то как минимум повредить некоторые страницы.

— Надо же, какие занимательные заявления, — протянул мужчина, даже не шелохнувшись. — И на основании чего такие выводы?

— На основании того, что я услышала разговоры, очевидно не предназначенные для моих ушей… а потом нашла кое-какую информацию о том, чем именно этот гримуар может быть как полезен, так и опасен людям, которых я подслушала.

— Прошу поподробнее, — все так же напряженно выпалил король… но при этом я отметила, что он тоже перешел на шепот. — Какая информация о гримуаре и какие именно страницы из него, по вашему мнению, могут захотеть повредить?

— Те, в которых идет речь о защите от Семи грехов… они ведь есть в том гримуаре, я права?

— То есть хотите сказать, что сами вы не в курсе, что в гримуаре Пяти Теней есть, а чего нет? — недоверчиво переспросил король, прислонившись ко мне…

И тут меня словно ударило электрическим током! Вот только вместо того, чтобы отскочить на несколько шагов, я замерла и вздрогнула… что он, похоже, заметил.