Однако все равно странного слишком много. Например — множество вопросов к самой книге, благодаря которой столько шумихи. Интересно, что же это за гримуар такой?

И тут я поняла, что у меня сегодня, по-видимому, счастливый день. Потому что в кои-то веки, открыв очередную страницу очередной книги, я нашла там то, что искала! Краткую информацию о треклятом гримуаре Пяти Теней.

Итак, во-первых, тот экземпляр, который лежал в королевской библиотеке и который утащил тот Тадеус — не оригинал, а копия. Сам гримуар был выпущен в пяти экземплярах четыреста лет назад (ну да, ну да, а современные авторы фэнтези еще жалуются на малые тиражи). Однако до сегодняшнего дня сохранился всего один из них — тот, что спрятан в подземном хранилище королевской библиотеки, вместе с другими особо ценными книгами. И именно с него была снята копия, забранная Тадеусом.

Кроме того, этот гримуар, хоть и не был засекречен и запрещен, но его изучение было разрешено лишь в читальном зале королевской библиотеки, куда имели доступ лишь король, придворные, первые особы государства и в данный период — участницы отбора невест. И где, приходя, ты должен был отмечать у библиотекаря, какие книги берешь для работы.

А во-вторых, в несколько абзацев здесь описывалось, что же такого особенного было в этом гримуаре.

Напряженно выдохнув, я слегка прищурилась.

В нем описывались техники защиты от древних духов, призыв которых из Потусторонья был строго запрещен. И карался если не смертной казнью, то уж точно — пожизненным в тюрьме строгого режима, естественно, с полной блокировкой магии.

Ну и как тут не вспомнить о злополучных Семи грехах, которых этот загадочный Бартимус-которого-при-дворе-нет очевидно решил использовать в пределах отбора? Похоже, они точно в списке этих самых запрещенных для призыва духов, и, вероятно, способы защиты от них в том гримуаре, среди прочего, описаны. Получается, Тадеус также боится этих существ, поэтому решил себя обезопасить? А заодно помешать защищаться от них другим. Потому что хоть оригинал по-прежнему хранится, но пройдет немало времени, прежде чем с него снимут новую копию для читального зала…

Если только они не собираются уничтожить и оригинал!

Черт.

Скорее всего, это мне очень сильно вылезет боком и только навлечет на меня еще больше подозрений. Только вот обостренное чувство справедливости и любовь к хорошим концовкам, которые у меня выработали тонны прочитанного женского фэнтези, не дали мне смолчать, если мое молчание могло помочь плохим парням получить свое! Так что, сорвавшись с места, я побежала в главное административное крыло. Искать по памяти кабинет его величества, из которого возвращалась несколько дней назад.

Стоит ли говорить, что когда я влетела в кабинет Роберта, тот, мягко говоря, офонарел? И это я еще не видела его реакцию, когда секретарь сообщил ему, кто же сейчас к нему ломится, срочно требуя невероятно важной встречи!

— Какой неожиданный визит, — протянул король, едва я переступила порог его кабинета.

— Я сама, если честно, его не ожидала, — вздохнула я, закрывая за собой дверь. И поскольку приглашения присесть так и не дождалась — просто встала напротив его величества, внимательно глядя на него. — Но так уж вышло, что дело срочное.

— И какое срочное дело заставило вас вламываться ко мне без предварительной записи? — высокомерно отчеканил Роберт Амстор, строго сверкнув глазами. — Надеюсь, оно не займет много моего времени? Потому что через восемь минут у меня запланировала важная встреча, в которой я по-настоящему заинтересован.