Если мои предположения верны, то Роберт, вероятно, ждал, когда я наконец выйду из библиотеки. И едва ему донесли о том, что я покинула ее пределы, направившись по таким-то коридорам — пошел мне навстречу.

Но вот все еще остается ключевой вопрос: почему он побежал за мной лично? Ведь речь идет, секундочку, о короле — главе государства, у которого забот чуть меньше, чем выше крыши. Более того, пошел за мной один, без каких-либо свидетелей. И сразу же, по первому моему намеку, переместил нас в свой кабинет.

Блин-блин-блин! Хоть убейте — не понимаю, что здесь происходит!

Взглянув на стопку уже просмотренных книг, в которых ничегошеньки не нашла, я поняла одно: мне нужен маленький перерыв и большая чашечка кофе, вместе с еще большей пироженкой. Иначе мой мозг просто взорвется, заляпав все вокруг слезами бессильного отчаяния. Так что разложив по местам литературу, с которой закончила, я поставила на рабочий библиотечный стол табличку «Временно отлучилась» и пошла в сторону ближайшего дворцового кафетерия, чтобы получить свою дозу релакса.

Выбрав себе воздушное пирожное с вишнями и розовым кремом, я заказала к нему чашечку кофе со сливками. А потом несколько следующих минут, пока мне несли мой заказ, буквально разбрызгивала слюни во все стороны, представляя, как же буду есть всю эту вкуснятинку. И когда мне ее в итоге принесли, мои глазки заблестели. Пускай во время испытания в кубе меня только дразнили сладостями, зато сейчас немножечко отыграюсь!

Вдохнув тонкий запах пироженки, смешанный с ароматом свежезаваренного кофе, я отломила вилочкой первый маленький кусочек, положила его в рот…

И едва не подавилась!

— Простите, что заставил ждать, — проговорил какой-то мужчина в нескольких метрах за моей спиной.

— Я уж думал, кое-кто начинает забывать старых друзей, — грубо ответил голос… который принадлежал Бартимусу!

Совершенно точно, это он, никаких сомнений. Ни с чем этот голос не спутаю!

— Что вы, ничего подобного! — продолжал первый мужчина, в то время как я, оцепенев, боялась даже пошевелиться.

Интересно, эти парни «в одной команде» с теми, кто использует меня и присылал письмо с угрозами? Может, наоборот — соперничают с ними? Или вообще одни о других не в курсе? А ведь от ответа на этот вопрос напрямую зависело, насколько и «с какой стороны» мне этих типчиков вообще опасаться!

Ну почему тот джип не мог меня чуть попозже сбить, раз уж так? Чтоб я хоть какую-то ключевую информацию узнать успела! Впервые вот так жалею, что никогда не была среди людей, которые, начиная читать книжку, первым делом смотрят, какая там концовка.

Сами же заговорщики тем временем, обменявшись за моей спиной еще парочкой фраз, так и вышли из кафетерия. Видимо, либо не заметив меня, либо просто не обратив на мою персону должного внимания. И мне бы радоваться, что пронесло! Пересидеть вот на этом месте, пока они наверняка не уйдут (причем за это время проглотить пироженку и всосать кофе). А потом быстренько сваливать и бежать обратно в библиотеку, делом заниматься…

Но нет! Вместо этого я, сделав напоследок глоточек, вскочила с места и понеслась следом за теми загадочными незнакомцами. Благо вариантов того, куда они могли с той точки пойти, было ровным счетом одна штука — единственный коридор, ведущий из того конца кафетерия. И если я сейчас смогу догнать их и приблизиться достаточно, при этом оставаясь незамеченной, то смогу узнать, как же этот загадочный Бартимус выглядит, причем вместе с одним из своих союзников.

Главное, только б самой теперь не попасться!