Тем не менее одно радовало: в финальной головоломке уж точно все должно быть без изменений. Потому что она была собрана из всего, пройденного мною ранее в этом кубе. И увиденное за это время не оставляло сомнений, что стержень, вокруг которого вились остальные задания, неизменен. А именно — кодовое слово.

Подойдя к столику в центре комнаты, я увидела металлическую доску, на которую был нанесен алфавит. Каждая буква — в отдельном квадрате. И к слову, старая добрая кириллица (очевидно, авторка книги не стала заморачиваться, придумывая для мира индивидуальное письмо… за что ей вот от меня огромное спасибо!).

Рядом, на том же столе, находилось семь небольших черных кубиков — каждый как раз по размеру квадратов с буквами. И я должна была расположить их на доске, тем самым назвав главное кодовое слово. И в испытаниях предыдущих четырех комнат были подсказки.

Подсказкой первой комнаты — море, музыка и песня — было слово «сирена». Второй — «яд», третьей — «приманка», а четвертой — «заточение».

Все эти слова-подсказки указывали на одно, главное: «ЛОВУШКА».

Именно на эти буквы я поставила семь черных кубиков. Мне не нужно было угадывать, я знала ответ из письма. И сама понимала, что оно осталось неизменным.

Как подтверждение, куб открылся, выпуская меня из этой запутанной головоломки! А главный распорядитель отбора сообщил, что я справилась за сорок пять минут.

Отлично! Первое испытание, которое я лично прошла на фэнтезийном отборе невест, позади! Порадуюсь этому несколько следующих секунд, думая о том, какая я молодец.

Ну а после — отчаянно выть, хватаясь за голову, в поисках ответов на вопросы, от которых зависит без малого моя жизнь…

Как раз в этот момент я встретилась взглядами с королем, который сидел напротив выхода из куба, наблюдая за участницами испытания. И от этого взгляда по спине у меня пробежали мурашки.

И все же интересно: почему после того, как гримуар Пяти Теней забрали из библиотеки, его величество собственной персоной, еще и совсем один, побежал ловить меня в коридорах дворца?

7. ГЛАВА 6. Враг в зазеркалье

— Ох, простите! — выдохнула я, оборачиваясь к низенькой темноволосой горничной, с которой только что случайно столкнулась, идя по коридору…

И сама, увидев ее взгляд, чуть ли не отскочила назад! Неужели ее так разозлило то, что я, витая в облаках, на нее налетела? Казалось, эти ярко-зеленые глаза больше всего на свете сейчас сожалеют о том, что одним своим взглядом не способны растворить меня, словно кислотой. Столько горького яда…

— Все в порядке? — осторожно спросила я, даже не зная, спрашиваю ли касательно конкретно того, что столкнулась с ней… или вообще?

Но девушка не ответила. Заскрипев зубами так громко, что, наверное, весь дворец услышал, она резко развернулась и быстро зашагала в том направлении, в котором и шла, пока я на нее не налетела.

Странная какая-то она. Ее, что ли, кто-то обидел или довел? А тут еще я сверху случайно толкнула? Если так, то совсем уж неудобно. Захотелось даже догнать ее и попробовать поговорить… Но в последний момент я одернула себя и пошла дальше. И даже не потому, что было бы как-то подозрительно, бегай благородная девица, еще и участница отбора королевских невест, за простой горничной, чтоб выведать о ее проблемах. А еще и потому, что у этой «благородной девицы» проблем было примерно как у средневекового фермера, подхватившего бубонную чуму на базаре!

Да-да, пускай с первым для себя испытанием отбора я худо-бедно справилась, а до второго было больше двух недель. Только вот если кардинально ничего не предпринять, то через эти две недели мне и кирдык! Потому что следующее испытание просто невозможно пройти, не владея в совершенстве магией. Я хорошо помнила это по книге. То, что пятым испытанием был заплыв. Под водой. На пару часов. В затонувший город, где нужно было, используя магию манипуляций, отыскать в покинутом дворце сапфировое ожерелье (предварительно размещенное там распорядителями отбора) и с ним вернуться на корабль, с которого и будут стартовать все участницы. При этом при помощи магии проникая в закрытые и скрытые помещения, а так же устраняя небольших, но все равно не шибко дружелюбных морских монстров, которые теоретически могут появиться (и наверняка появятся) на пути. И да, это испытание тоже будет проходиться претендентками поочередно, на время.