Шум колес тележки, удаляясь, затих вдали, и мы тронулись в путь.

Без приключений добрались до рынка, оказавшегося на большой площади чуть ли не в центре города. Но еще раньше я вновь увидела то большое здание, привлекшее мое внимание, когда я подлетала к городу. До него было отсюда рукой подать. Как бы спросить, не вызывая подозрений, о предназначении этого строения?

Хотя, чего это я? Люди любят, когда они знают больше собеседника и всегда готовы показать свои знания. Уверена, что Марита не исключение. Главное, тут не переборщить. Иначе начнут считать себя намного умнее и начнут лезть с непрошенными советами.

— Какое оно красивое! — со вздохом восхищения на ходу протянула я, не отрывая глаз от белого высокого шпиля, венчающего здание. Это был первый пробный камень. Если девушка сразу не назовет, что это, придется спрашивать напрямую.

— Что? А, да! — улыбнулась Марита, тоже подняв лицо вверх. — Завидую вам, будете там учиться.

Я тихонько порадовалась. Все же удачно вышло. Теперь узнать подробности про поступление туда.

— Мне еще надо пройти испытание, — свела брови, воздев печальный взгляд к голубому небу. Потом обернулась к Марите и покачала головой: — Боюсь… я его не пройду. Ты же знаешь, как там сложно.

— Но не для вас! — горячо воскликнула девушка, заблестев глазами. — Вам всего лишь надо доказать, что вы знаете, как обращаться с драконами. Но вы ведь и так умеете, — встретив мой недоверчиво-вопросительный взгляд, Марита как о само собой разумеющемся добавила: — Вы ведь добыли столько драконити, сколько другим охотникам и не снилось.

Она с нескрываемым восхищением оглядела мое платье. Я тоже кинула взгляд на свою одежду, согласно качнула головой, потом нахмурилась, вспоминая о главном:

— У меня, — я сделала паузу, скорбно вздыхая, — нет зелий и артефактов. Всё осталось дома.

«И даже если бы они у меня были, я все равно не умею с ними обращаться», —добавила мысленно. Но мне лишь надо узнать, каких именно магических действий от меня будут ждать. Знает ли это простая служанка?

К сожалению, Марита не знала подробностей:

— Испытания проходят в академии, а потом, поздно вечером, устраивается праздник.

За разговорами мы уже вышли на площадь и почти прошли длинный рад, заставленный лотками с зеленью, прилавков с яйцами, мясом, корзинами с овощами и фруктами. Женщины в длинных платьях, с темными кусками ткани, накинутыми на маленькие твердые колпаки на головах, переговаривались с соседками либо зазывали покупателей. Мужчины с суровыми лицами точили топоры для разделки мяса, либо просто, сидя за прилавком, провожали нас пристальным взглядом.

Далее начинался суконный ряд, захвативший внимание ярким разнообразием расцветок. Со столов свисали рулоны и полосы тканей. На длинных шестах развевались длинные ленты. Среди них тут же были лотки с бижутерией. Под солнцем переливались блестящие крупные бусы, браслеты, плетёные шнурки, цепочки из зеленого и желтого металла.

Марита, забыв обо мне, остановилась у большого ковра, расстеленного прямо на каменной мостовой. На нем были разложены чересчур уж вычурные, на мой взгляд, украшения в виде многослойных разноцветных цветочков.

Дремавший, сидя на ковре в окружении своих поделок, худой старик, белый как лунь, с длинными обвислыми усами, приоткрыл один глаз, умиленно кивнул Марите и снова заснул.

Я все еще была погружена в мысли о поступлении.

— Как ты думаешь, Марита, а здесь на рынке можно купить готовые артефакты и зелья? — наклонившись к девушке, вполголоса произнесла я.

— Хотите сжульничать, крина? — раздавшийся позади голос заставил меня крупно вздрогнуть, а Марита так вообще громко ахнула, и поворотившись, замерла в поклоне.