- Следующая! - произнес уставший бюрократ с бакенбардами, делая какую-то пометку на бумаге. - А ну-ка соберите губки! Так! Проходите дальше!

На столе у него лежала розовая роза. Очередная красавица выпячивала губки уточкой, к ним прикладывали розу, а потом скрупулёзно сверяли оттенок.

- Проходите дальше! - мужик высморкался, проклиная аллергию на цветы. - Следующая!

Я выставила губки уточкой, а к ним приложили розу. Рядом разгуливала дворцовая стража в полном обмундировании, а позади меня кто-то молился. Причем, мне же.

- Вы не подходите! Следующая! - послышался усталый голос, а роза легла на стол. - Девушка, не задерживайте очередь!

Нет, ну а что тут такого! Еще парочка столов с комплиментами, а там, где-нибудь в укромном уголке вовсю работает примерочная трусов! Может, оно и к лучшему, что мне их мерять не придется? После стольких красавиц, я под пытками не сознаюсь, чье бельишко! Я думала, что Император намного умнее, но, видимо, ошиблась. Жаль. Очень жаль. Ну что ж. Удачи в поисках!

- Девушка! Я к кому обращаюсь! - заорали мне на ухо, а какой-то стражник, стоящий неподалеку кивнул и двинулся в мою сторону. Нет, я уже обиделась! Ничего! Прикосновение Императора вполне может исцелять ревматизм, старческое слабоумие, давление и прочие возрастные болячки. Девушки, мужики и зверье покажутся ему легким испугом по сравнению с упрямыми и опытными бабками, которые уже почуяли возможность постоять в очереди и поговорить о политике и здоровье!

- Неподчинение страже приравнивается к государственной измене! - возмутился бюрократ с розой, когда я попыталась выдернуть руку из железной перчатки стражника.

- Выходить замуж за государство, я пока не планирую! - дернулась я, но меня за руку вели в сторону дворца. Ничего! Бабушки будут рады!

Меня волокли по ступенькам в открытую дверь, перед которой тоже стояла стража. Стражник, который тащил меня, кивнул, и нас пропустили.

- Заканчивайте! - послышалось за дверью, которая захлопнулась. - Все! Закругляйтесь! Всем очистить территорию!

- Ну, здравствуй, - послышался знакомый голос, а латная перчатка сняла с головы шлем. Черные волосы разметались по плечам, а на меня смотрели серые глаза. Мою руку взяли и с улыбкой поцеловали. - Попалась, которая скрывалась...

Это как называется? То есть, вот этот весь фарс был затеян для того, чтобы кто-то в доспехах стражника ходил и высматривал таинственную незнакомку? Я сильно недооценила противника!

- Что же мне нужно сделать, чтобы ты осталась? - спросил он, снимал металлические перчатки и со звоном бросал их на пол. Следом полетел нагрудник и прочие железяки. Я попыталась вежливо улизнуть, но меня ловко поймали за руку.

- Может, просто отпустить мою руку? - нервно заметила я, пока в душе что-то сладко переворачивалось, когда его палец украдкой гладил мою ладошку.

- Думаешь, это и есть та грань, которая отделяет любящего мужчину от одержимого чудовища? - спросили у меня, а я смотрела на то, как его величество снова подносит мою руку ко рту и целует ее. - Один держит силой, а другой понимает, что если долго сжимать рукой чье-то сердце, то однажды оно просто остановится?

Я чувствовала его прикосновение к своим пальцам, а сердце замирало от какой-то сладкой неги, в которую меня заворачивали его слова. Мою руку осторожно отпустили, а я смотрела на него и любовалась. Какой же все-таки красивый у меня злейший враг. Но я ему об этом не скажу!

- То есть, закрытая дверь и стража возле каждого окна это как бы «я тебя не держу»? - осведомилась я и заглянула ему в глаза. Мне кажется, или его взгляд обволакивает меня чем-то таким сладким и нежным. В моих движениях появляется какая-то томная лень и несвойственная мне плавность и мягкость. Император сделал шаг ко мне, провел пальцами по щеке, склонился к моему уху и замер. Его рука кралась по моей талии, а его дыхание опаляло шею.