- А второй глаз посмотреть можете! - взмолился женский голос впереди меня, а я пыталась разглядеть за спинами, что там происходит. - Он у меня блестит больше, чем первый!

- Девушка! Мы смотрели уже оба глаза! - постановил мужской голос, шурша бумагами. - Как сказано? «Ее глаза блестят, как бриллианты!». Видите? Читать умеете? Как бриллианты! Вот бриллиант! Настоящий! И ваши глаза блестят недостаточно! Следующая! Не дергайтесь, девушка. Так! Левый блестит, а правый... правый не блестит! Ладно, идите к следующему столу. Пропустить!

Очередь дошла до меня, а я увидела исчерканные списки, сурового ученого мужа с пинцетом, в котором был зажат переливающийся гранями бриллиант.

- Закройте один глаз, - сухо произнес он, поднеся драгоценность к моему глазу. - Так. Блеск средний. А теперь второй глаз! Зажимайте ладонью первый! Блеска почти нет!

Он сомневался, а я заинтересованно смотрела на него. Пока что суровый критик думал отправить меня обратно, но такие испытания только раззадоривают мое любопытство.

- А ничего, что здесь освещение другое? - поинтересовалась я, глядя на то, как бюрократ тщательно протирает тряпочкой образец.

- Император дал нам задание найти его таинственную гостью, - закатил глаза критик. Стражники откровенно скучали, глядя на нескончаемый поток дам все возрастов. - Он дал нам строгое описание! Ее глаза сверкают, как бриллианты! Так, все, не задерживайте очередь! Идите дальше! Так и быть, пропущу!

Я подошла к столу, где лежал кусочек шелковой ткани. Еще один ученый муж трогал длинные волосы претендентки, а потом прикасался к ткани. Мой «недостаточно блестящий» после вчерашнего глаз заглянул в бумаги.

- Нет! - постановил следующий критик, устало глядя на красавицу, распустившую длинную косу. - Император сказал, что у нее волосы медного цвета, на ощупь напоминающие шелк. Они струились в его пальцах. Да! Так и сказал! Я - человек подневольный! Как сказано, так и выполняю! Ваши - не шелк!

- Ну почему же!!! - плаксиво скривилась красавица и закрыла рот ладошкой. - Все говорят, что как шелк! А вы говорите, что нет! Потрогайте еще! Ну пожалуйста!

Очередь дошла до меня, а я склонила голову, пока рука «парикмахера» проверяла шелковистость моих волос.

- Хм... Не могу понять! Еще разочек! - постановил критик, тяжело вздыхая и равнодушно ощупывая мои волосы. - Эй! У кого еще рука не замылась! Стража! Да, иди сюда! Вот, пощупай.

Молчаливый стражник в шлеме снял металлические перчатку, а потом стал щупать сначала мои волосы, а потом ткань - образец.

- Да не... Вроде бы похоже, - пожал плечами стражник, а «контролер» смахнул рыжие волосы с бумаг. «Проходите дальше!», - устало выдохнул бюрократ. За спиной послышалось: «Чепцы снимать заранее!».

Ура! Я прошла туда, где уже стояла толпа девушек, а кто-то мужским голосом истерическими нотками орал: «Не толпитесь! В очередь! Так! Стойте ровно! Нет! Нет! Нет! Вы не подходите! Следующая!».

Любопытство доедало меня, а я уже пристроилась робким хвостиком за партией девушек с хотя бы одним блестящим глазом и шелковыми волосами. Я кусала губы, пытаясь мысленно предположить, что ждет меня на следующем этапе. По всему периметру стояла стража. Некоторые стражники перемещались по парку, поглядывая на нескончаемый потом потенциальных невест. Нет, в этом есть что-то романтичное. Когда человек смотрит на того, кого любит или в кого влюблен, он кажется другим. Глаза любимой впору сравнить со звездами, кожу с атласом, волосы с шелком. И мысль о том, что в ком-то живет маленький поэт, заставила меня украдкой улыбнуться. Неужели он думает, что найдет меня? В глазах бюрократов, все мы обычные. Глупый, глупый Император...