- А потом она исчезает! Своими глазами видела, вот тебе зуб, как Императору бежит стражник и что-то несет в руке: «Ваша гостья потеряла!». А это... это трусы!!! Теперь Император разыскивает ее! - осмотрелась по сторонам рассказчица.

Есть хорошая новость! Я добежала почти без потерь! Есть и плохая... Меня разыскивают! Осталось выяснить, с какой целью! После услышанного воображение разыгралось ни на шутку, а совесть объявила бойкот.

- Покажи мне Императора, - жалобно попросила я. Зеркало затуманилось, а я робко посмотрела одним бесстыдным глазом на знакомый кабинет.

- Собрать всех рыжих девушек! Описание я вам дал! Выполнять! - произнес Император, а у него странно топорщился карман, из которого свисала алая атласная лента.

9. Глава восьмая. Неестественный отбор

Я сидела и смотрела, как громко на каждой улице зачитывают приказ о рыжей мобилизации, как женщины штурмуют магазины, сметая с полок рыжую краску, а владельцы дрожащими руками пересчитывают выручку. Толпа рыжиков штурмовала мой храм, требуя личной аудиенции с богиней любви, однако богиня никого не принимала, в связи с тем, что неплохо приняла вчера. Я куталась в одеяло и безбожно икала, словно уже вошла в историю и теперь про меня сочиняют учебники по этикету «Как нельзя себя вести». Пока будущие страницы пестрили примерами, живой трепещущий пример мучился угрызениями зубастой совести.

- Богиня! - раздавались крики отчаяния. В храме виднелись рыжие головы разной степени пушистости. прокрашенности и мохнатости. - Пусть Император выберет меня! Сделай так, чтобы Император узнал меня! Пусть он сразу поймет, что это я была на балу!с

Возле дворца собралась нетерпеливая очередь. Рыжики тянулись от самых ворот до ближайшей улицы. Вдоль аллеи, которая вела к ступеням, стояло несколько столов, а вокруг них разгуливала стража.

- Девушка, вы не подходите под описание! - сухо заявил какой-то мужичок. Он критично смотрел на черные проплешины, а потом кивнул страже. Обиженная девица всем видом показала, что «больно надо» и с гордостью удалилась за ворота. Пройдя еще несколько метров, она юркнула в очередь, которая попыталась ее выпихнуть, но после короткой драки смирилась. Попытка номер..., а, впрочем, неважно!

Сначала я усмехнулась, откинулась на спинку кресла и закуталась в одеяло, но потом странное чувство, слегка напоминающее ревность, кольнуло меня в тот момент, когда появилось свежеокрашенное и решительно настроенное подкрепление. Кто-то из девиц уже дошел до третьего стола, вызывая у меня чувство смутной тревоги. А, нет! Завернули! Ну и хорошо.

Женское коварство требовало поучаствовать в кастинге. Нет, ну а что тут такого? Просто лишний раз получу доказательства, что ему все равно, кто это был! А с другой стороны, я обещала себе, что больше во дворец не ногой... Нет, а вдруг не узнает? Будет смешно и грустно одновременно! Я представила себе картинку, как бегу к нему с криками: "Это была я!", а на меня смотрят странным взглядом, отходят, а я меня впечатывает в колонну. "Нет, прости, она была красивая!", - заявляет Император.

Я бросилась к шкафу, доставая старое крестьянское платье, которое тут же натянула на себя. Вдоль очереди шли особо наглые красавицы, выискивая слабые места и не желая плестись в самый конец. Очередной скандал с выдиранием волос закончился тем, что наглая девица капитулировала в конец очереди. Вслед за ней полетел драный туфель.

- Посмотрим!- я нетерпеливо потерла руки, явно заинтересовавшись таинственными критериями опознания. Что-то мне подсказывало, что мой труп он вряд ли опознает, но ведь интересно узнать, что ему запомнилось, кроме моей врожденной скромности и призывов народа на баррикады революции?