Дала ей деньги и выставила за двери. Все это молча. Посмотрела, что за узел она мне завязала. Не очень сложный. Если она думает, что я буду просить ее еще вечером о помощи, чтобы выбраться из платья, то очень ошибается! Обойдусь! На крайний случай попрошу кого-то из ребят просто развязать узел, или разрежу его ножом.

Дейл зашел за мной за пятнадцать минут до начала.

— Ты великолепно выглядишь! Видел переполох на бытовом факультете. Тебе кто-то помогал? — не удержала лица, скривилась — Что случилось?

— Ты, если что, сможешь развязать мне узел на корсете? Если нет, то обрежу его. Просто большинство людей видят не меня, а деньги.

— Ясно. Ты попросила помочь, а с тебя попросили деньги. Ожидаемо. Сестра о чем-то таком говорила; Сесилия, намного старше меня. Повернись, я посмотрю. В принципе, ничего сложного. Ты дышать вообще можешь нормально, а то тебя так туго затянули?

— Нормально. Платье немного великовато, ведь шилось без единой примерки. Только Дейл, я давно не танцевала. В моей жизни было всего два бала: Бал дебютанток и после свадьбы. А потом было не до танцев как-то.

— Был бы он жив, набил бы морду!

Улыбнулась парню, и мы вышли из комнаты.

— Если честно, по тебе не скажешь, что ты сильно повзрослела. Не зная сколько тебе лет, дал бы максимум семнадцать, ну, с большой натяжкой, двадцать. Честно!

— Верю.

Дейл, в принципе, неплохой парень. Но воспринимала я его как друга, не больше. Он очень хорошо вел в танцах. Меня много парней с курса приглашали. Были и с других курсов, но мои одногруппники оберегали меня. И если знали, что у парня не самые честные мотивы, то не давали мне с ним танцевать вовсе.

— Дейл, тебя приглашали во дворец, на зимний бал?

— Нет. Едут только родители. Тебя, судя по всему, пригласили. Это логично, ты слишком давно не была в свете.

— Чувствую, что все там будут мне косточки перемывать, как минимум, а как максимум - пытаться ухаживать.

— Это нормально, Лита, ты красивая, умная, смелая и сильная.

— Спасибо, Дейл. Только большинство в первую очередь видят выгоду и что они могут получить от меня, а я как личность мало их интересую. Это печально. Меня радует, что брат там тоже будет. Можно будет за ним прятаться, - сказала с улыбкой. — Одного из ухажеров он выкинул из дома, когда гостил у меня с семьей пару дней.

Порой мне казалось, что Дейл рассматривает меня в качестве потенциальной девушки, но никаких телодвижений в сторону отношений он не делал. Может, это и к лучшему. Что-то пока я не готова к новым отношениям.

Бал прошел хорошо. Как оказалось, я до сих пор хорошо танцую и пользуюсь успехом у парней.

После бала у нас была неделя каникул. На эту неделю вернулась домой, платье и украшения забрала с собой. На зимний бал у меня уже было готово небесно-голубое платье с пышной юбкой. Брат, узнав какое у меня платье, прислал набор сапфировых украшений. Правда, на бал пришлось ехать самой, со своей охраной. Шон прибудет туда со своей супругой.

Дворец все так же был шикарен, с красивой зеленой территорией. Мой теплый плащ забрал одни из слуг. А я пошла в бальный зал. Благо, я уже не дебютантка и могу зайти без предварительного объявления. Но все рано своим появлением я привлекла много внимания. Обсуждали все, кому не лень. Как только увидела брата, пошла к нему и старалась весь вечер быть недалеко от него и Наташи. Брат одним своим видом отгонял непрошенных кавалеров. Но танцевать все же приходилось, ведь брат с женой тоже не могли все время быть возле меня. А еще я почти весь вечер ощущала, что кто-то пристально на меня смотрит.