Но теперь беспокоиться начала уже я.

- Так, подождите. Вы хотите кинуть меня в полную парней академию? Одну?

Ситуация так себе, если честно. По взглядам встреченных в коридоре парней успела понять – по девушкам они тут голодные, и от одной только мысли, что на меня будут смотреть, как на мясо, бросало и в жар, и холод.

Кажется, меня, мелко затрясло. Акелла ухватил меня за плечи и развернул к себе, нависнув смуглой горой и впившись черными глазами.

- Слушай, малышка, - произнес он глухо, - это твой единственный шанс. Я не могу отправить тебя в прежний мир. Тебя там найдут. А без подготовки ты беззащитна, как новорожденный аспид.

Впервые за все время до меня дошло – он пытается мне помочь. Правда не понятно, по каким мотивам, но пытается. И все равно, перспектива оказаться в этом месте в одиночку ужасно пугала.

- А ты не можешь как-то… сам? – спросила я.

Показалось, в его взгляде на секунду мелькнуло что-то вроде сомнения, или не знаю, но он ответил:

- Я не смогу прятать тебя вечно. К тому же у тебя есть магия. Если не научишься с ней работать, она тебя убьет. Не прямо, так опосредованно. Нам ведь это не нужно?

Он произнес это так, будто я маленькая девочка, которой надо все разжевывать и класть в рот. Возможно, сейчас так и есть.

- В руках мастера Като и его учителей ты встанешь на ноги, - сказал Акелла. – Пускай тебя не пугает то, что среди прозелитов одни парни…

- Кого-кого? – не поняла я.

- Прозелиты. Так называют адептов, учеников Думбаджо, - пояснил Акелла. - В конце концов, никто не обещал, что будет легко. И поверь, когда придут наги, а они придут, легко не будет точно. В твоих интересах не бегать от них, а доказать, что твоя жизнь стоит не меньше, чем их.

Почему-то вдруг стало себя ужасно жалко, я еле сдержала всхлип.

- Почему обязательно надо доказывать? Почему нельзя просто сказать им, что те трое повели себя как… как…

- Последние аспиды, - подсказал «жгучий».

Я кивнула, с трудом представляя, что это за твари.

- Да. Разве они не поймут, что я ни в чем не виновата? Что это они…

- Какая ты наивная, малышка, - усмехнулся Акелла. – Но это простительно. Ты еще слишком мало общалась с нагами. Им плевать, кто прав, кто нет. И признают только силу и статус. Поверь, поймать девчонку и развлечься с ней – самое обычное занятие для этих тварей. Только этим не повезло, и они нарвались на тебя, временёра. И хорошо, что я оказался рядом.

Я уже поняла, что в этом споре проиграла, что мне действительно придется здесь учиться. Придется, потому что иначе змееподобные маги-наги прибьют меня в порыве праведного гнева. Хотя вообще-то это они повели себя по-скотски, они преступники. И моя вина лишь в том, что я понятия не имела о магии.

Но раз так, я выстою. Никогда бы не подумала, что со мной произойдет такое, но это случилось. И я не для того училась и пыталась выбиться из грязи, чтобы какие-то магические гады испортили мне жизнь. Они сами начали.

И все равно было страшно.

Я прерывисто вздохнула. Акелла хлопнул меня по плечу

- Эй, не кисни, - сказал он. – Я буду проверять, как идет твое обучение.

Я промолчала. Это ведь не ему предстоит окунуться в толпу оголодавших мужчин. Судя по всему, они еще и маги, а многие, наверняка, вообще не люди.

- Ладно, - обратился Акелла уже к мастеру Като. – Оставляю ее на твое попечение. Надеюсь на эффективность твоих методов.

После чего развернулся и, даже не оглядываясь, направился к двери. Я смотрела на его широкую удаляющуюся спину, и почему-то с каждым его шагом становилось все тоскливей и напряженней. Кажется, мне предстоит очень непростой период.