В груди неприятно кольнуло: я опозорю графа и свою маму, если не появлюсь на церемонии. Я ведь совсем не такая...Но выбора у меня нет.

В саду находился небольшой летний домик для прислуги, где меня как раз-таки и оставят наедине со своими мыслями, чтобы настроиться перед свадьбой, отбросить страх и выйти счастливо навстречу новой жизни.

Должна отметить, что на почетное место жены графа Венара было довольно много претенденток. Судя по информации, которую мне удалось услышать в этом доме, он слыл завидным холостяком. Если бы я была похожа на других девушек, визжала бы от счастья, узнав, что прошла негласный отбор. До сих пор мне не ясно, почему граф остановился на моей кандидатуре, учитывая то, что моя мать рассказала ему о многих проделках, которыми мне удавалось отпугивать других кандидатов. Он должен был, еще тогда, понять, что со мной будет непросто. И уж точно, должен был сообразить, что замуж я не хочу.

Двинувшись в сторону беседки, я огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не видел, как давно я туда зашла. Церемония должна начаться через час – у меня есть достаточно времени, чтобы улизнуть.

Как только я дошла до точки назначения, спешно стала доставать одежду, приготовленную для побега. Не лучший вариант маскировки конечно, но ничего более удобного в моем гардеробе не нашлось, поскольку я и представить себе не могла, что мне однажды придется сбегать, да еще и со своей свадьбы. Не теряя ни минуты, я потянула руки к шнуровке корсета, и как только я начала тянуть за один конец ленты, произошло нечто, заставившее меня так и замереть в этом положении: я вдруг четко услышала громкое объявление о том, что через сорок минут невеста предстанет перед гостями.

Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать! Я была просто в ужасе! Венчание должно было начаться через час! Кажется, предусмотрительные родственнички, как нынешние, так и будущие подложили мне свинью, намеренно исказив информацию!

То нервно заламывая пальцы, то запуская их в волосы, я лихорадочно соображала, что же мне делать дальше? Размышлять времени особо не было, нужно было срочно принимать решение и самым логичным умозаключением в данной ситуации стала мысль о том, что пора драпать! И демон с ней, с одеждой, потом переоденусь, затерявшись, где-нибудь в лесах! Конечно, затеряться в дорогущем подвенечном платье будет проблематично, но где наша не пропадала, верно?

Выглянув в замочную скважину двери, которая как раз выходила на тропинку, ведущую к алтарю, я приметила пышные, но не высокие кусты. Поскольку это единственное место, где мне удастся скрыться от чужих глаз, нужно как-то незаметно к ним пробраться. Думала я недолго, а точнее, совсем не думала, потому что рука уже тянулась в отдел моей сумочки за зельем невидимости. Однако, на несколько секунд я все же замешкалась, поскольку это зелье было сварено мной по малоизвестному рецепту пару месяцев назад, и я его так и не опробовала. То есть, я понятия не имею сработает ли оно вообще и какие у него могут быть побочные эффекты?

Эх, была, не была! Залпом опустошив содержимое крохотного бутылька, я поглядела на свои руки, которые к моей нескончаемой радости исчезали. Если зелье сработает, как должно, то у меня есть минут десять от силы, а затем я вновь стану видимой. Это значит, что пора действовать!

Платье я все еще чувствовала и мои ноги путались в длинном подоле. Подобрав полы, я аккуратно отворила дверь, предварительно убедившись в том, что лишних глаз нет и, стараясь сильно не шуметь, стала пробираться сквозь ближайшие кусты на волю. Как жаль, что у меня в запасе нет никакого зелья бесшумности, тогда я могла бы не красться, а напролом бежать, сквозь кусты. Как только окажусь в школе алхимии, точно его придумаю! Моя одежда цеплялась за ветки, что сильно замедляло, но наконец я смогла пройти сквозь живую изгородь и остановилась, чтобы осмотреться и перевести дыхание. Как оказалось, я была довольно близка к достижению своей цели: мне всего лишь оставалось преодолеть забор.