Врал все ей Игорь: на самом деле он готовился к убытию в Мурманск и просто «красиво гулял» напоследок… Однажды он просто не пришел на свидание и все – исчез навсегда из жизни Люды Карасевой. Роман кончился, но несколько дней Мила никак не могла поверить в то, что ее бросили, – она металась по городу, пыталась даже спрашивать об Игоре у офицеров, выходивших из училища имени Фрунзе… Офицеры только сочувственно улыбались, а потом один капитан третьего ранга посоветовал Людочке Игоря не ждать и объяснил, что такие истории случаются часто; он предложил даже заменить лейтенанта, но Мила шарахнулась от «кап-три», как от зачумленного…

Экзамен она, конечно, провалила с треском – и это было вторым нестерпимо болезненным ударом для ее самолюбия… Людочка, привыкшая быть всегда первой, всегда победительницей, даже представить себе не могла, как ей возвращаться в Череповец, – не хотела она там появляться раздавленной и униженной неудачницей. Да и маму было жалко расстраивать… Прорыдав сутки напролет, она решила не сдаваться. Не получилось в этом году поступить – поступит в следующем, а этот год поработает санитаркой в больнице… А маму – маму расстраивать она не будет. Потом, когда поступит, когда все снова будет хорошо – вот тогда и расскажет все… А пока – пока придется пойти на «ложь во спасение».

Людочка устроилась на работу в больницу, в так называемую «Мариинку» – сутки через трое, свободного времени много, так ведь и посмотреть в Питере столько всего надо… Постепенно Людочка втянулась в работу и в новую жизнь, привыкла врать по телефону маме об учебе в институте… Все бы ничего, да тут новая напасть с Милой приключилась – познакомилась она случайно в больнице с Алексеем Владимировичем, молодым коммерсантом из Москвы, – он чем-то напоминал внешне лейтенанта Игоря.

Зря говорят, что снаряд в одну воронку дважды не попадает – попадает, да еще как… Этот Алексей Владимирович еще большим подонком, чем Игорь, оказался – лейтенант просто попользовался Людой и бросил ее, а «московский коммерсант» еще и обокрал девушку: все деньги, что Алевтина Васильевна дочке с собой в Питер дала, утащил, и даже магнитофон «Панасоник» – подарок к окончанию школы – забрал…

Совсем бы сломалась Людочка, если бы ее одна новая подружка не поддержала – Жанна, работавшая медсестрой все в той же больнице. Жанна была старше, опытнее, она взяла своеобразное шефство над Милой.

– Мужики – они все сволочи! – убежденно говорила Жанна Люде. – Но без них тоже никак. Значит, нужно быть хитрее их… С одной стороны, не будь такой доверчивой, а с другой – не теряйся и не комплексуй… Меньше бери в голову, чаще бери в рот – но разборчиво, и о своей пользе не забывай… Сама о себе не подумаешь – никто о тебе не подумает… Здесь, в Питере, такой закон: человек человеку друг, товарищ и волк…

Жанна жила в Ленинграде уже пять лет, имела опыт двух абортов и одного лечения от гонореи, поэтому она знала, что говорила… И хотя ее слова коробили немного Люду поначалу, все же она потянулась к Жанне – с ней было легко и просто, и будущее представлялось не таким мрачным.

– Ничего, – утешала Жанна Милу, – мы тебе где-нибудь приличного жениха сыщем, они тут тоже попадаются, только зевать нельзя. Ну и дома, опять же, сиднем не сиди – под лежачий камень вода-то не потечет…

Жанна начала таскать с собой молоденькую подружку по разным вечеринкам, и однажды – это было уже в ноябре – счастье, казалось, снова улыбнулось Людочке. На какой-то весело гулявшей квартире с ней познакомился худощавый бородатый скульптор, которого звали Валерием… Валерий совсем не был похож ни на лейтенанта Игоря, ни на «коммерсанта» Алексея Владимировича – не обладал он такой смазливостью, но все же Миле понравился… С Валерием было интересно – он часами мог рассказывать о судьбах разных великих художников прошлого, знал кучу сплетен из жизни современных корифеев… О себе Валерий рассказал, что раньше он ваял «Ильичей в кепках и без» для колхозов, а теперь перешел на надгробия для кооператоров, поскольку на «Ильичей» спрос упал.