— Ну да, с человеческими женщинами можно скоротать время, пока дракон созреет на брак с восхитительной драконицей. И, главное, не успеют надоесть. Век мар короток. Что такое десять лет в жизни дракона! Меняй, пока красота не увяла и радует глаз, а тело молодое и упругое, жадное до ласк. Что ж, шесть лет у меня в запасе ещё есть.

— Не сравнивай себя с другими. Я не отпущу тебя, — Валард недовольно нахмурился, но руки разжал, стоило мне упереться ему ладошками в грудь.

Я отступила в сторону, переводя взгляд на вид за окном. На душе было погано. Заморачиваться по поводу неизбежного я не собиралась, но пережить и обдумать неприятное откровение хотелось в одиночестве.

— Когда придёт время — отпустишь. Ещё и сам будешь рад избавиться. Это неизбежно, дорогой. Сейчас в тебе играет кровь. Ты влюблён, но сможешь ли ты сохранить эти чувства к дряхлой старушке, в которую я превращусь лет через семьдесят? Я слишком тебя люблю, Валард, чтобы эгоистично рассчитывать на твоё внимание. Извини, мне нужно забрать свои вещи.

Я стремительно вышла из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь и заглушая зов моего дракона:

— Риана, постой!

Глаза пекло от непролитых слёз, и я бегом сбежала с лестницы на задний двор и дальше за территорию постоялого двора. Бежала так быстро, что ветер обдувал лицо, высушивая выступающие слезинки. В груди болезненно сжималось, к горлу подкатывал горький комок, а я всё неслась вперёд, не разбирая дороги, пока не затормозила возле большого дуба. Дерево было настолько огромным и могучим, что и в пять охватов не обнять. 

От сбитого дыхания пекло в горле и горело в груди.

— А-а-а! — я просто заорала во всё горло, чтобы избавиться от терзающих душу сомнений.

Такой способ выплеснуть душащие меня эмоции помог. Постепенно я стала успокаиваться.

Я всегда мыслила прагматично, вот и сейчас постаралась посмотреть на ситуацию с точки зрения собственных интересов, отбросив лишнее.

Мне потребовалось время, чтобы принять неизбежное и решить для себя, что жить нужно сегодняшним днём, лишь немного заглядывая в недалёкое будущее. Не думать, что будет через десять и больше лет. В моём «сейчас» был любимый и любящий мужчина. Стоило взять от этих отношений как можно больше, чтобы потом, на склоне лет, воспоминания об этом времени приносили тёплую радость.

Многие и на Земле не знают, во что может вылиться пылкая влюбленность юности или страсть зрелого возраста. Бывшие влюблённые разбегаются и хорошо, если расстаются по-хорошему, а не начинают ненавидеть друг друга. Что говорить об Истрее. Учитывая здешний образ жизни, многие не доживают до преклонных лет. Гибнут или от лап хищных тварей, или на войне, или от руки разбойников, наводнивших леса. Жизнь в Ледяном пределе — не сказка.

Мысли плавно перетекли от проблемы моих скоротечных отношений с любимым человеком… нет, драконом, на глобальные проблемы Истреи.

Многие люди вынуждены нечестным путём зарабатывать себе пропитание. И во многом в этом виноваты драконы, которые заняли главенствующую роль, но не уважают практически никого, кроме себе подобных. Не заботятся о тех, кто слабее их.

Этот мир требовал проведения реформ. Но прежде нужно было прекратить вражду между драконами. К сожалению, не родился ещё тот дракон, который бы призывал к миру!

Я тяжело вздохнула, откидываясь затылком на шершавую кору старого дерева. Где же хвалёные боги этого мира? Почему они оставили своих созданий без божественной помощи?

Мой улучшенный слух уловил хруст веточки под лёгкой поступью, а обоняния коснулся лёгкий аромат свежести с толикой гречишного мёда.