— К кузнецу вечером зайдём, — пообещал я, после чего вместе с Киром и Леной вышел за ворота поместья.

6. Глава 6. Проедрос

В это время бодрым шагом пятнадцатилетнего атлета–марафонца навстречу нам подходил Ираклий. Я надеялся, что после вчерашней вакханалии он в обнимку с Никифором на полу дворцового вытрезвителя валяется, по уважительной причине возьмёт на сегодня отгул и хотя бы на один день оставит меня в покое… а вот и хрен нам… прибежал как новенький… откуда столько здоровья у чувака?

— Ираклий, вы пойдёте смотреть мёртвую акулу?

Великомученик закатил глаза, перекрестился и кивнул.

— В Константинополе есть зверинец? Мне срочно нужна крупная хищная птица, — спросил я Ираклия по дороге к морю.

— С сегодняшнего дня попрошу обращаться ко мне Проедрос[1] Ираклий Ксифилин! Никифор Сияющий–Солнцеподобный пожаловал этот почётный титул за особые заслуги перед Ромейским Государством, — похвастался Ираклий. — Отвечаю на ваш вопрос. Недалеко от дворцовых крепостных стен располагается обширное животное поместье — знаменитый «Бестиарий Ихмимон».

... «Бестиарий Ихмимон» построили для разведения и перепродажи обезьян, которые в Новом Риме пользуются у власть имущих необычайным спросом… известно, чем больше хвостатых макак обитает в доме у богатого и влиятельного патрикия, тем выше его публичный статус. К примеру, благодарный, почтительный сановник–распорядитель, сборщик принудительных подушных податей — многоуважаемый Ксенократ Феофлет преподнес на свадьбу Никифору Затейливому–Любознательному весьма достойный, щедрый дар — стаю из восьмидесяти четырёх верещащих обезьяньих особей! Хозяин «Ихмимона» — одарённый отпрыск знатного рода, неутомимый собиратель зверей, достопочтимый Вонифатий Вотаниат показывал и другие свои диковинки: исполинскую орлицу с торчащими перьями на круглой голове, лисиц размером с уличную кошку, но с громадными треугольными ушами… а недавно из дальних восточных стран он привёз косматого дикого льва.

Радуясь успехам Ираклия и неожиданному прорыву в политической карьере, мы дошли до Мраморного моря. В воде, в двух–трёх метрах от берега заметили неподвижно лежавшую израненную акулу, её тело покрыто рваными бороздами — следами чьих-то когтей, часть плавников оторвана глубоководными монстрами, одноразовый амулет телепортации утерян или использован по прямому назначению.

— Ой… бедняжка… — запричитала Лена.

— О бездонное, дивноморское Посейдоново Царство! Какой поразительно жизнестойкий Омертвевший Ихтис! — Ираклий закатил глаза и отбежал на безопасное расстояние. Если бы акула была живой, от полученных рваных ран она давно погибла от кровопотери, но в пограничном состоянии, равноудалённом от жизни и смерти, кровь у зомби не вытекала даже из самых глубоких ран… сразу свёртывалась, образуя сине–багровый ледяной защитный панцирь.

Когда появится свободное время и дополнительные финансовые ресурсы, обязательно проведу исследование таинственного феномена... и все остальные магические явления также требуют подробной классификации и тщательного изучения.

Вылечив рыбку, активировал способность общения и поинтересовался, удалось ли найти что-нибудь полезное. Моя Помертвевшая Прелесть, издав жалобный утробный рёв и повернувшись к нам хвостом, произвела очередное отправление физиологических потребностей — пришлось лезть в воду за трофеем, который с бульканьем устремился на дно из акульей задницы.

В этот раз кирпич оказался коричневого цвета. Появилось пояснение:

«Портальный камень второго уровня, время действия — двадцать четыре часа»