— Я буду очень рада этим заняться, Аршес. Очень.

— Сумасшедшая, — неуверенно улыбнулся гайрон, но почему-то прозвучало не грубо, а даже мило. — Пойдём, нам пора. Ещё неизвестно, что именно нам приготовила канцелярия.

13. Из переписки королевского дознавателя и его старшего брата

Аркет,

Я обдумал твои слова и пришёл к выводу, что ты прав. Давно пора завести ардану. Обязательно займусь этим вопросом, как только разгребу текущие дела.

По Цилаф никакой информации нет.

Аршес

от третьего дня

16-го месяца 6973-го года

о. Нагусса

Арш,

Даже интересно стало взглянуть на эту сиротку. Кажется, зубки у неё, как у марразы, если она смогла прокусить твою толстую шкуру. Но ты же понимаешь, что матушка никогда не потерпит у тебя в арданах человечку?

Вернёмся к Цилаф — она же не могла просто исчезнуть! Допроси свою свидетельницу, хватит мяться, это дело особой важности.

Аркет

от третьего дня

16-го месяца 6973-го года

о. Нагусса

Аркет,

Цилаф ищут все. Военное министерство, морские патрули, дознаватели, все информаторы моего ведомства. Ты сам знаешь.

Виолу я не могу допросить силой. И никому не позволю. Не смей в это вмешиваться.

Проблема Цейлаха не вчера возникла. Если ты думаешь, что обложив Цилаф и загнав её в угол, ты сделаешь лучше, то лично я в этом сильно сомневаюсь. Сделай так, чтобы она пришла к тебе сама. Дай объявления в газеты о своих намерениях с ней договориться. Заинтересуй её, вместо того чтобы принуждать.

И потом — ты не думал, что Цилаф может быть для нас потеряна? Судя по всему, она всё-таки обернулась гайроной, и нет ни единой гарантии, что Цилаф смогла вернуть человеческий облик. Оборот произошёл в тревожной обстановке, без наставника, на фоне систематического недоедания, да ещё и так рано, в пятнадцать лет.

Есть вероятность, что никакой Аливетты Цилаф больше не существует.

Аршес

от третьего дня

16-го месяца 6973-го года

о. Нагусса

Арш,

Не верю в это ни секунды. Она — Цилаф, и этим всё сказано. И ей почти шестнадцать.

Вытяни информацию из своей Виолы каким угодно способом. Мы потеряли кучу времени. Если ты этого не сделаешь, то сделаю я. Не шучу.

Аркет

от третьего дня

16-го месяца 6973-го года

о. Нагусса

Аркет,

Рискни и посмотри на результат. Меня достала твоя манера всё решать силой. Включай мозги хотя бы иногда. Что ты мне предлагаешь? Пытать Виолу? Добровольно она не расскажет. В моё желание помочь Цилаф не верит (и правильно). Судя по отзывам других, Цилаф не дура. Такая не станет пользоваться планом, который знает подруга. Так что сломав Виолу, я получу две вещи: информацию о том, где Аливетты точно нет, и измученную дорогую мне девушку, которая никогда не простит и не поверит мне после такого.

Так что иди к каскарру со своим чудесным предложением и не смей лезть к Виоле.

Цилаф не оставила в лесу ни единого следа, Аркет. Ни единого. Она осторожна и умна. Всё, что знает Виола, — прошлогодние новости. На месте Аливетты я бы действовал по обстоятельствам (следовательно, непредсказуемо) и затаился бы на два года, причём желательно не в Аберрии, чтобы потом заявить права на Цейлах.

А вот где она могла бы затаиться — дело другое.

Мои люди проверяют все приюты, академии, бордели, дома терпимости, артели и гостиницы. Пока безрезультатно.

А за пределами Аберрии мои руки связаны, там ищи сам.

Аршес

от третьего дня

16-го месяца 6973-го года

о. Нагусса

14. Капитула восьмая, о вкусе груши

Очередь в королевскую канцелярию на этот раз была ещё длиннее, чем вчера, и Аршес с мученическим видом занял последнее место.

— Может, я сама всё узнаю, а ты пока поработаешь? — предложила я.