— То есть зря я всю ночь мучилась на диванчике, где даже ноги не вытянуть толком? — вздохнула я, ни капли не удивившись.

Вечно у меня всё через одно место.

— Это моя вина, что я не предупредил. Не думал, что так сильно задержусь, да и неловко при всех приглашать тебя в свою постель.

— Да все уже и так всё поняли. Хазарел вчера проехался по тому обстоятельству, что мы среди ночи появились вдвоём, а я ещё и с исцелованными губами. Внимательный, чтоб его перевернуло да вывернуло.

— Хазарел, говоришь? Ладно, я его уйму, раз сам не унимается.

— А чего он прицепился?

— Он считает, что я занял эту должность в силу происхождения. Когда предыдущий руководитель отдела ушёл на заслуженный отдых, за его место схлестнулись четверо. Победил я. Остальные давно остыли, а Хазарел всё злится и цепляется. Но ты не думай, ничего предпринимать он не станет. Так, нервы потреплет. И самое неприятное, что даже заместителем его я сделать не могу — оскомину уже набила его недовольная морда. Так что сидит он без повышения и злится всё сильнее. Но дознаватель он очень хороший, поэтому работать мне с ним бок о бок ещё долго.

— А чего он тогда ко мне пристал, если это ты ему дорогу перешёл?

— Потому что хороший дознаватель и сразу понял, что к чему, — пожал плечами Аршес. — Я его подколки давно мимо ушей пропускаю, а через тебя у него отлично получается мне досаждать, как оказалось. Я думал, что он вчера на ринге сбросил пар, но, видимо, нет.

Я села и потёрла глаза.

— Ты сам-то спал?

— Да. Пары часов мне хватило. Финансирование для девочек из приюта уже есть, сегодня туда выехали временные воспитатели.

— Это хорошо, — кивнула я. — Какие у нас планы на сегодня?

— Завтрак, канцелярия и прогулка в город. Если проверяющий соизволит явиться, допросим его. Если нет — наведаемся сами. Сделаем сюрприз. У него есть ещё три дня, чтобы прийти добровольно, но я не люблю ждать.

Вздохнув, я поднялась и поплелась в ванную. Платье помялось, и я разгладила ткань влажными ладонями. Коса растрепалась, на одной щеке залегли две отчётливые розовые полосы и отпечаток пуговицы мундира.

«Красотка», — ехидно прокомментировал внутренний голос.

Умылась и позавтракала, дочитывая отчёт.

Возвращаться в королевскую канцелярию не хотелось совершенно.

Аршес заварил крепкой кофи, по комнате распространился терпкий чуть горьковатый аромат.

— А что, масла опять нет? — пробурчал он, открыв ящик холодильного шкафа. — Вечно я забываю купить.

Гайрон сделал несколько глотков и откусил от мясного пирожка, не отрываясь от каких-то своих документов. Я украдкой поглядывала на его профиль и сама себе немножечко завидовала. Понятно, что связь наша вряд ли продлится долго. И понятно, что безопаснее было бы в неё не вступать. Но этот корабль уже утонул. Улыбчивый гайрон завладел всеми моими мыслями, и я решила: будь, что будет. Вместо того чтобы тревожиться о будущем, которое может и не настать, я получу от жизни удовольствие здесь и сейчас.

— Аршес, а что будет с другими девочками?

— Для них организуют другой приют. Старое здание выгорело дотла и восстановлению не подлежит. Сейчас гражданское министерство занято тем, чтобы найти подходящий дом, подобрать персонал и прочее. А пока они поживут в той гостинице под присмотром временных воспитательниц.

— А что будет с теми девочками, кто почти достиг возраста ответственности, как я? — тихо спросила я.

До опоррета́на осталось всего ничего, и начнётся новый год, в котором все мы станем взрослыми.

— А сколько таких девочек? — с тоской спросил Аршес.