Отразившись от стен зала, она потекла по извилистым коридорам замка, проникая в щели под дверьми, затрагивая сердца прислуги. Некоторые пожилые пары с удовольствием присоединились к танцующим, вспоминая былые времена, представляли себя снова молодыми и красивыми, полными сил.

– Отец, я как раз хотела поговорить с тобой об этом, – радуясь предоставленной возможности, заговорила Оливия. – Снежное пламя ошиблось...

– Ошиблось? – Сандар удивлённо посмотрел на Оливию из-под густых бровей. – Знаешь, Лив, на моей памяти Снежное пламя никогда не ошибалось.

– Тут другое дело! Имя наставника я произнесла в удивлении, ну а дальше ты сам мог видеть...

– Я видел, многое видел. И Маркеля, и тебя, и Рокаэля, – не сбиваясь с чёткого ритма, отец вёл дочь в танце и говорил. – Может, всё к лучшему. Рокаэль надежный человек, опытный воин, и я уверен, что он будет хорошим мужем.

– Каким мужем, отец?! Я завтра же пойду к Снежному пламени и попрошу расторгнуть брак!

– Ты же знаешь, что это невозможно, – терпеливо возражал Сандар. – Печати сойдут, если вы в течение года не подтвердите свой брак. Ты уже большая девочка и понимаешь, что я имею в виду.

– Знаю, но я всё же попытаюсь. Всё-таки год – это очень долго. А у нас с хранителем всегда было взаимопонимание, он не бросит меня на волю судьбы!

Отец девушки усмехнулся, но промолчал. Сандар знал силу волшебного огня и не верил в случайность. Да, он тоже немного растерян. Но сейчас, успокоившись, мужчина понял, что даже доволен мужем дочери. Главное, чтобы эта упрямица ничего не испортила.

– Ты же разговаривала с Рокаэлем. Что он сказал? – решив зайти с другой стороны, спросил Сандар.

– То же, что и ты. Он не верит, что мой план с пламенем удастся, и предупредил, что нам придётся ждать год, прежде чем печати исчезнут.

– Вот как, – задумчиво сказал отец девушки и задумался.

Подведя дочь к небольшому диванчику, он, как положено, поблагодарил за танец и отошёл к своей жене.

– Ну что она? – обеспокоенно спросила мужа Лизабет. – Волнуется?

– Планирует избавиться от брака, – поцеловав руку жены, Сандар подмигнул супруге, – но она еще не знает непреклонность Снежного пламени.

***

Вчерашний бал остался позади, тосты были произнесены, а бокалы давно вымыты и блестят кристально-прозрачными гранями в кладовых шкафах. Пол банкетного зала сверкал чистотой, а приют Снежного пламени был снова скрыт от любопытных глаз за двойными резными дверьми.

Лёгкие шаги по освещенному утренним светом коридору были практически не слышны в спящем замке. Девушка замерла перед высокими деревянными дверьми и робко положила руку на железную ручку. Но волшебный огонь впервые не пустил Оливию в свою обитель.

В непонимании девушка снова и снова дёргала ручку, не веря в происходящее. Казалось, что хранитель просто играет с ней и с минуты на минуты откроет для нее двери зала.

– Почему? – отчаянный вопрос прорезал тишину коридора, поглощенный мягким узорчатым ковром.

Прикоснувшись лбом к деревянной поверхности двери, Оливия не могла поверить в происходящее. Всегда, стоило ей лишь прикоснуться к ручке, двери приветливо распахивались перед ней, приглашая войти внутрь. Но со вчерашнего дня все в жизни девушки шло наперекосяк. Мир молодой драконицы сделал кульбит и стал неузнаваем. Привычный и комфортный ранее, теперь, как платье с другого плеча, он был не впору.

От еле сдерживаемых рыданий спёрло дыхание. Оливия стойко держалась весь вечер, всю ночь, но утро её добило. Стукнув кулачком по двери, она только было набрала полные лёгкие для проклятья, как её руку обхватила мужская ладонь.