И теперь Оливия была уверена: Снежное пламя всё исправит и снимет печати, волей случая соединившие судьбы наставника и воспитанницы.

***

– Лив, наш брак – фикция.

Вечерний ветер подхватил голос Рокаэля и унёс в зеленую листву сада. Вдали, в лучах заходящего солнца, блестело Лиловое озеро. Сейчас оно казалось практически чёрным, с серебристыми прожилками и серыми тенями гор, пляшущими на его поверхности.

– Конечно, – с готовностью подтвердила девушка, оборачиваясь к наставнику. Его тёмные, коротко подстриженные волосы, практически не трогал ветер. – Я  уже думала обратиться к отцу и сказать об ошибке.

Мужчина внимательно следил за девушкой, про себя хваля её за внутреннюю силу. Всё-таки он вырастил хорошего воина и отличного человека. Не раздумывая, она с готовностью согласилась с его словами и доверчиво смотрела в его глаза.

– Лив, а ты не знаешь, почему так произошло? – вопрос, который, словно жужжащий шмель, сидел внутри него, вырвался наружу.

Девушка мгновенно опустила взгляд, гипнотизируя застежки на его камзоле, и закусила губу. Приподняв пальцами её подбородок, Рокаэль окончательно убедился: без участия Оливии не обошлось. Но как?

Облизнув сухие губы, девушка призналась:

– Я не хотела... – шёпотом начала она. – Вы мне подмигнули, и я удивилась, вслух шепнув Ваше имя...

– И всё? – не поверил наставник. Из-за такой мелочи Снежное пламя вряд ли привело бы ритуал выбора в силу.

– И всё, – подтвердила девушка уже смелее. – Я подозреваю, что это произошло из-за того, что я не сказала пламени о своём выборе при входе в круг, как и положено.

Рокаэль замер, вспомнив, что и сам не шепнул ничьё имя. Он настолько был ошарашен двуличным поведением Бриджит прямо перед самым "выбором", что вошёл в круг только из желания прояснить всё для себя.

Если бы она шепнула его имя, увидев вошедшим в круг вслед за ней, он бы оправдал её в своих глазах. Списал бы всё на провокацию. Но дело было куда хуже, как оказалось.

Удивлённо глядя в глаза Оливии, он понял, что в их браке не стоит винить девушку. Снежное пламя своенравно и вполне могло отомстить ему за непочтение.

***

Опустевший зал снова принял свой обычный вид. Скинув пафосный налёт и праздничное оформление, избавившись от цветочных композиций и дополнительных огней, большая бальная комната радовала глаз Оливии. Всё было как всегда. И, видя возвращение привычного облика замка, девушка надеялась, что ей также легко и быстро удастся вернуть свою жизнь в прежнее русло.

Эта ночь была для девушки особенно долгой. Ноги горели от бесконечной вереницы танцев, а голова взрывалась от мыслей о грядущем дне. Оливия так и не присела за вечер, увлекаемая всё новыми и новыми партнерами. Каждый из них стремился выяснить подробности внезапного брака с Рокаэлем и пытался разговорить девушку, ведь все ожидали увидеть с ней Маркеля, но никак не наставника.

Даже старые кумушки отважились подослать к ней своих мужей, лишь бы узнать хоть мало-мальскую пикантную подробность. Кружась в танцах, Оливия мило улыбалась, делая вид, что не понимает тонкие намеки, и переводила тему, а мужчины не отваживались повторять свои вопросы. С каждым  новым танцем все повторялось вновь и вновь.

– Дочка, я вижу, что ты уже изрядно устала от внимания этих ястребов, – Сандар ловко перехватил Оливию у очередного партнёра и сам плавно повёл в танце. – Куда только смотрит твой новоиспечённый муж?

Молодой дракон склонился в почтении, не решаясь спорить с отцом девушки. Не торопясь, давая лёгкую передышку ногам дочери, Сандар уверенно двигался по залу. Музыканты, чутко следящие за своим лордом, сменили мелодию, и по замку полилась медленная композиция.