К нему навстречу бежала счастливая Бриджит. Ещё одна пара бросилась в объятия друг друга, соединенные Снежным пламенем. Одинаковые серебристо -белые узоры мелькнули на их руках.

Маркель отрешенно посмотрел на свою руку, затем на ту, которую сейчас хотел видеть парой больше всего – Оливию. И застал её быстро отворачивающейся в сторону. Сейчас она смотрела на своего наставника, стоявшего в круге избранных, и в её глазах стояло удивление.

Её неверящий взгляд прожёг спину Бриджит и вновь вернулся к безмятежному лицу наставника. Маркель ничего не понимал.

***

А Оливия между тем пыталась справиться с эмоциями. Вся гамма чувств навалилась на неё, срывая приобретенное было спокойствие, как плащ с плеча.

"Он выбрал другую!" – обливалось слезами её сердце.

"Он не выбрал меня!" – радовался разум, говоря, что выйти из подобной ситуации с достоинством тогда было бы трудно. Девушка не могла теперь позволить себе ответить Маркелю взаимностью. Снежному пламени она так ничего и не шепнула.

Но больше всего чувства взбаламутил взгляд наставника. Всегда невозмутимый, ледяной, как все снега Снежного края, и непоколебимый, как горная гряда, сейчас он казался живым. Сейчас, когда смотрел как раненный зверь на Бриджит. Сейчас, когда в его глазах впервые стояла боль. Она находила отклик с болью в душе девушки.

Сколько раз Оливия видела его в бою. Сколько раз он закрывал ей спину и получал предназначенный ей нож. И никогда в его глазах не было ни намека на эмоции.

Боль вспыхнула зелёным пламенем и потухла, оставляя после себя угольки тёмно-зелёных глаз. Оливия на миг подумала, что ей показалось. Но нет, она верила своим глазам!

Её команда назвала бы её безумной, расскажи она им о своем наблюдении. Её бы закрыли в южной башне и не выпускали, пока не удостоверились в трезвом сознании девушки. Сумасшедшим нет места в строю.

 Всегда знающий, что делать, управляющий железной рукой молодыми драконами, он, казалось, давно забыл любые эмоции, кроме спокойствия. Ореол власти вокруг него притягивал, как магнит. Его фигура кардинально отличалась от телосложения всех других молодых драконов. У юношей не бывает такой стати, такого разворота плеч. С возрастом тела растут, и со стороны всегда можно сказать на глаз, сколько дракону лет.

Как Оливия раньше не заметила наставника среди избранных? Наверное, была слишком поглощена внутренним тайфуном разочарования.

Ей хотелось успокаивающе погладить его по плечу в жесте молчаливой поддержки, ведь такие как он не принимают слов жалости. Она и сама хотела, чтобы кто-то такой же сильный, как наставник, подставил ей свое мужское плечо.

Слёзы блеснули алмазами в глазах девушки. О выборе Маркеля она старалась не думать, сосредоточившись на мужчине напротив. Девушка не собиралась терять лицо.

Она не видела наставника несколько лет. Отправленная по обмену в Огненные земли, она впервые встретилась с мужчиной, научившей её всему. Он, как никто, знал все её слабые и сильные стороны, учил её превозмогать саму себя и идти вперёд, во что бы то ни стало.

То, что она стоит сейчас здесь, а не плачет до сих пор у Лилового озера, – именно его заслуга.

Наставник как будто почувствовал чувства девушки и подмигнул еуй, глядя прямо в глаза.

– Рокаэль, – удивлённо прошептали губы девушки, и Снежное пламя ответило ей снопом искр.

Нет!

Зрение возвращалось к девушке постепенно. Внутренняя дрожь передалась в руки, а ропот в зале всё не затихал.

Затуманенныс взором Оливия скользнула по шокированным лицам избранных в кругу. С драконов вмиг слетело их тщеславие. Радость молодых мужчин, что девушка не сделала свой выбор, растворилась, как радуга среди мрачных туч. Маркеля с брюнеткой она смогла проигнорировать даже в таком состоянии. Наставник бы ею гордился.