На практике Оливия задалась только одной целью – отточить своё военное мастерство в незнакомой обстановке. Сражения требуют мобильности и умения приспосабливаться к обстоятельствам. Через подобные учения в чужом краю проходил любой дракон, вот только виды войск у разных сословий были разные. А с Оливии, как с дочки лорда Снежных земель, спрос был двойной. Несколько лет прошли в упорном освоении новых техник боя и притирании к постоянно сменяющимся командам таких же, как она, драконов – ещё не вставших на крыло. А уже позднее, когда дракон обретал крылья, его ждал очередной этап обучения.

 А Маркель, уже несколько лет как прошедший военную подготовку, готовился принять управление замком от отца и был весьма увлечён политикой. Лорды не только участвовали в сражениях, но и брали на себя дипломатические обязанности. Чем и учился в совершенстве владеть бывший жених Оливии.

 Однажды отец Маркеля попросил Оливию об одолжении: составить компанию его сыну в одной поездке, очень важной и для снежных, и для огненных драконов. Обязательным условием, выдвинутым драконами Озёрных краев, было наличие пары. Беспокоясь о своих малочисленных женщинах, мужчины этого края трепетно охраняли свой род.

 Когда из фиктивной пары они стали реальной, Маркель и Оливия сами не заметили. С этим мужчиной она провела сотни тренировок, с ним путешествовала и в его присутствии встала на крыло.  Столько новых эмоций и чувств девушка не испытывала до этого ни с кем. Хотелось прыгать от счастья, кружиться и танцевать… В вихре своих чувств Оливия не замечала ожиданий Маркеля, становившихся всё более и более напряжёнными.

 Совсем уж прозрачные намеки воспринимались девушкой легко – посмеялась, перевела тему и забыла. А настойчивые прикосновения мужчины Оливия неизменно останавливала, прося подождать.

 Вот и дождалась. Измены. На своей земле, в своем замке. Слава Создателю, хотя бы не в своей кровати...

 Серая пелена, вставшая перед глазами, помогла вернуться в настоящее, и Оливия, сокрушенная воспоминаниями, несколько раз моргнув, увидела наблюдавшего за ней Рокаэля.

 Как же она забыла, что всегда для него была открытой книгой. Он и сейчас легко считал, о чём думала девушка, и перевёл тему:

 – Я так и знал, что ты решишь попытать счастья, – серьёзный взгляд туда, где за деревянной преградой полыхало Снежное пламя, и мимолётная усмешка. То ли над девушкой, то ли над собой. – Но, как я тебе уже говорил вчера, наш срок – это год. Потом мы оба будем свободны.

 Свободны... Какое странное слово. Обстоятельства, семья, долг, общественность – и это свобода?

 Свобода – это необременённость. А об этом Оливии оставалось только мечтать. Хотя бы начать с того, чтобы избавиться от брачных печатей, но и тут ее ожидало  сплошное разочарование.

 – Год – это так долго! Должны быть другие способы, – Оливия нервно теребила прядь светлых волос.

 Рокаэль проследил взглядом за движением девушки и хотел было ответить, но тут из-за поворота показался Сандар и, кивнув им, махнув рукой, пригласил следовать за собой.

3. ГЛАВА 3.

ГЛАВА 3.

 Холодный пол, ослепительно чистый и гладкий, как поверхность Лилового озера, постарался продлить скольжение мужчины к центру зала. Гостеприимный для своих детей – снежных драконов – Маркелю он казался чужеродным.

 Синие лепестки пламени танцевали в издевке, а плоть огненного дракона взывала к мщению. Вскочив на ноги, Маркель терзал дверь, пытаясь выйти в коридор к врагу, желая порвать его на части и развеять чешуйки по ветру. Он хотел обернуться, но Снежное пламя кобальтом искр вспыхнуло под потолок и взревело.