– Ох…ть! – выдала я, увидев комнату с лепниной, резной мебелью, огромной картиной и вазочками с цветами… Подобные бывают только в музеях.

Я молча озиралась, а тощая, высокая женщина со страусиным пером в прическе, платье с корсетом и мужчина средних лет с бакенбардами, одетый тоже странно, разглядывали меня.

– Я сплю? – тихо прошептала.

– Нет, леди Кризель, – улыбнулся голубоглазый незнакомец, элегантно поклонился, и я увидела, что его длинные темные волосы на затылке перевязанные зеленой ленточкой.

«Леди Кризель?!» – у меня вытянулось лицо. А еще вспомнились слова про уродину…

– Сама уродина! – брякнула я, уверенная, что в моем сне – мои правила, и я могу делать все, что пожелаю. – И вообще, если такая тощая – значит, у тебя глисты!

Лицо мымры вытянулось.

– Что? – промямлила она и посмотрела на собеседника. – Что она сказала?!

– Что слышала, – продолжала дерзить я. Но тут худощавая грымза подошла ко мне да как замахнется! От оглушительной пощечины, обжегшей лицо, мне стало так больно, обидно…

«Ничего себе сон!» – не желая оставаться в долгу, ответила тем же…

Далее сновидение перенесло меня в камеру. Потные лапищи слуг казались такими реалистичными, что от тревоги сердце заходилось, и хотелось скорее проснуться.

Я лежала, запертая в серой, убогой комнатушке, где кроме ветхой, скрипящей кровати и малюсенького столика ничего не было.

– Так, просыпаюсь! Просыпаюсь! – похлопала себя по щекам и услышала за дверью приглушенный смешок.

«Подглядывают сволочи!» – догадалась я и, подбежав к двери, принялась пинать ее, но бестолку.

Когда во сне наступило утро, живот нестерпимо урчал от голода, хотелось пить, однако лишь к обеду дверь отворилась, и вошла служанка в синем платье и белом чепце.

– День добрый, леди Кризель. Леди Аурила позволила принести немного еды. Простите, что так мало, – девушка поджала губы.

– Где я? И что вы от меня хотите? – спросила я, пытаясь сохранять спокойствие. Однако служанка расплакалась и убежала. Но вскоре дверь скрипнула, и на пороге появился тот самый незнакомец.

– День добрый, – бойко начал он, поднимая руку и давая знак, чтобы молчала. – У нас мало времени, поэтому слушайте. Вас зовут леди Кризель, и не иначе. Язык держите за зубами, если не хотите, чтобы вас объявили сумасшедшей и вышвырнули из поместья в нищету. Так у вас хотя бы будет шанс побороться за принца Олистера.

– Чего?! – обалдела я. – Вы чего, серьезно все это говорите?!

– Вполне, – кивнул Меркрас. – Видите ли, в процесс спасения настоящей леди Кризель вмешался Всевидящий, и теперь вы тут. Вы и есть та же девушка, только из иного мира. Поэтому в вашей же выгоде быстренько придумать объяснение – как за две недели отсутствия стали такой… э-э… роскошной девой. Потому что она приехала из монастыря и была худее вас нынешней в два раза. Как тростиночка.

Я все больше склонялась к мысли, что мне чего-то вкололи, иначе с чего бы ощущения полной реальности?

– Понимаете, леди Аурила несколько разочарована вашим нынешним обликом. На носу выбор невесты для принца, а она так неблагоразумно изводила падчерицу, что та решила сбежать. Однако в лесу заблудилась и сгинула.

– Я домой хочу! Верните меня домой! – разнервничалась я.

– Исключено. Я не умею этого делать, поэтому придется учиться жить здесь. А если обмолвитесь, что вы – не вы, Совет Праведников заключит вас пожизненно в крепость, как темную сущность. И все, – собеседник грозно сверкнул голубыми глазами.

– А вас, как зачинщика? – не унималась я.

– Все-таки вы часть разговора слышали, – нахмурился мужчина. – Тогда скажу правду. Если кто-то из нас проболтается – нам всем не поздоровится. Поэтому совет: смиритесь и радуйтесь, что живы. Я хотел, чтобы сюда перенеслась истинная леди Кризель, но видать, ее больше нет. Только этим могу объяснить случившееся.